“Ik verbrak vermogensrecords links, rechts en overal en won nog steeds niet”: Adam Yates toont hoe snel het niveau in het peloton stijgt

De wielersport is de laatste jaren steeds sneller geworden. In de praktijk betekent dat dat vermogens die je een decennium geleden een Grand Tour hadden opgeleverd, in 2026 niet eens meer genoeg zijn voor de top tien. Aan de ene kant schept dat enorme verwachtingen bij doorbrekende talenten. Aan de andere kant is het voor ervaren renners extreem lastig om het tempo van het peloton bij te benen.

Adam Yates ziet die evolutie van dichtbij. In zijn eerste jaar bij UAE stond hij op het Tour de France-podium achter Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar. Nu, een paar jaar later, zijn zijn cijfers nog beter dan in 2023. Toch is het nauwelijks genoeg om zo competitief te blijven als de 33-jarige zou willen.

“Zelfs vorig jaar, denk ik dat ik het merendeel van mijn vermogensrecords brak. Ik zou zeggen dat het een van mijn slechtste jaren was, maar qua vermogen was ik beter dan ooit,” vertelde Yates aan Cyclingnews.

Met wisselende rollen door het seizoen is het niet altijd zichtbaar wanneer het niveau simpelweg te hoog lag voor Yates en wanneer zijn vorm wat inzakte, maar zelfs op zijn best vindt de Brit zichzelf vaak niet bovenaan de voedselketen. “OK, ik had het echt lastig in de Giro, en ik hielp uiteraard Tadej in de Tour, maar los daarvan brak ik overal vermogensrecords en won ik nog steeds niet, dus trek daar je conclusies uit.”

Of het nu de extra druk van UCI-punten is, de gretigheid van jongeren of gewoon de tijdgeest, de koersen waarin je met 80% kon aankomen en toch meedoen om de winst, zijn voor Yates extreem schaars geworden.

“Het grote verschil dat ik zie, is dat iedereen vanaf het begin van het jaar volle bak gaat. Een paar jaar terug was mijn niveau in de UAE Tour niet superhoog, maar ik stond wel op het podium.”

“Elk jaar wordt het moeilijker om koersen te winnen, en zelfs die vroege wedstrijden nu, het niveau is super, superhoog, zelfs in Oman reed ik overal vermogensrecords en zaten er nog altijd mannen in het wiel, met nog veel renners die vochten. Het wordt gewoon steeds lastiger.”

Waar Yates een forse verschuiving ziet, is in het verzamelen, analyseren en toepassen van data; zowel in training als in koers.

“Veel van die jonge gasten weten eerlijk gezegd meer dan ik. Natuurlijk missen ze misschien ervaring, maar in grote lijnen weten ze vrijwel alles,” aldus Yates.

“Tegenwoordig zie je veel junioren en beloften doorstromen met een al bizar hoog niveau. Aan het begin van de jaren 2020 kwam er een grote sprong: iedereen werd professioneler, gefocuster. Nu gaan renners zelfs in het tussenseizoen op hoogte en hebben ze amper nog een echte winterpauze. Men herdefinieert wat normaal is in het wielrennen.”