Koninginnenetappe Parijs-Nice kan lastminutewijzigingen krijgen door onheilspellende weersverwachting

De editie van Parijs-Nice van dit jaar zit vol etappes die de koers compleet kunnen doen kantelen, zoals we woensdag zagen. Maar vraag het de organisatoren voor de start, en zij zouden waarschijnlijk de voorlaatste etappe met aankomst bergop bij skistation Auron aanwijzen als sleutelmoment voor het algemeen klassement.

Die etappe dreigt echter, voor het tweede jaar op rij, op het laatste moment aangepast te moeten worden. De rit naar Auron werd vorig jaar ingekort door slechte weersomstandigheden. Toen bleef de slotklim naar Auron ongewijzigd en won Michael Storer de etappe, maar de eerste helft van de rit werd flink beknot.

Dezelfde dreiging hangt deze week boven de hoofden van de organisatoren, met weersvoorspellingen die in Auron temperaturen tot -2°C en zware sneeuwbuien aangeven.

Het lijkt bijna een vloek op dit skioord. Auron zou in 2024 al een etappefinish ontvangen, maar die rit moest volledig worden omgelegd wegens slecht weer en eindigde uiteindelijk op La Madone d'Utelle. Destijds won Aleksandr Vlasov met een dappere aanval, terwijl de klim in dichte mist schuilging.

De renners lijken zich in te dekken voor een mogelijke routewijziging. In aanloop naar de ploegentijdrit van etappe 3 onderstreepte Juan Ayuso het belang van die rit, in de context dat de etappes in het weekend door het weer kunnen worden gehinderd.

“Ook zien we nu dat het misschien in Nice echt slecht weer wordt, dus we zullen zien wat we wel en niet kunnen koersen,” zei Ayuso tegen CyclingProNet voorafgaand aan etappe 2. “Dus ik denk dat morgen [etappe 3], ik weet niet welk percentage, maar meer dan 70% van het algemeen klassement kan worden beslist morgen [etappe 3].”

Op dat moment kon hij nog niet weten dat wat er ook gebeurt in etappe 7, dat voor hem weinig relevant zal zijn, want de Spanjaard stapte uit Parijs-Nice na een zware val in etappe 4.