“Ik sukkel al sinds Tirreno”: Aanhoudend virus houdt Ilan Van Wilder uit de Ardennenklassiekers

Ilan Van Wilder reed lang in de schaduw van zijn leeftijdsgenoot Remco Evenepoel, zeker sinds zijn komst naar Soudal - Quick-Step eind 2021. Daardoor, ondanks een ogenschijnlijk perfect profiel voor de Ardense klassiekers, staat Van Wilder nog altijd niet in de top 10 van Amstel Gold Race, La Flèche Wallonne of Luik-Bastenaken-Luik. Helaas wordt dat wachten met minstens een seizoen verlengd: na een 90e plaats in Amstel gaf het lichaam van de 25-jarige Belg de strijd op door ziekte, waardoor Van Wilder deze week niet aan de Waalse Pijl noch aan Luik kan deelnemen.

“Sinds een virale infectie die ik opliep in Tirreno-Adriatico heb ik me eigenlijk nooit meer mezelf gevoeld,” legt Van Wilder uit over de last die hij sinds een maand met zich meedraagt. “Ik ben sindsdien aan het worstelen en afzien, ver verwijderd van het gevoel of niveau waar ik zou moeten zitten. Het is tijd om het lichaam te laten herstellen en wat onderzoek en tests te doen om te achterhalen wat er gaande is.”

Het was dan ook logisch dat de ploeg de geplaagde renner terugtrok uit de twee aankomende koersen, waar alles minder dan 100% simpelweg te weinig is om om een topresultaat te strijden. “Balen om mijn favoriete koersen te missen, maar hopelijk kan ik me snel richten op het tweede deel van het seizoen,” besluit hij, met het oog op zijn geplande deelname aan de Tour de France deze zomer.

Ilan Van Wilder opende 2026 sterk in de UAE Tour, waar hij zijn explosiviteit toonde met een 6e plaats in de lastige aankomst bergop naar Liwa Palace. De Belg hield de hele week een constant niveau en sloot af als 11e in het klassement. Een opgave in Tirreno-Adriatico, en een maand later ook in de Ronde van Baskenland, was echter een forse terugslag, terwijl Van Wilders vorm door de infectie al schommelde.

Hoewel Van Wilder een cruciale rol kreeg toebedeeld in Soudals plan voor La Flèche Wallonne, heeft de Belgische ploeg woensdag nog altijd meerdere capabele opties klaarstaan. Lichtgewicht-klimmer Valentin Paret-Peintre en Mauri Vansevenant, dit jaar 7e in Amstel, zijn meer dan solide alternatieven.