"Ik sta liever niet in de spotlights" - Als het aan Sepp Kuss zelf ligt zal hij niet meer als kopman fungeren in een Grote Ronde

Sepp Kuss is al jarenlang een van de meest betrouwbare superknechten in het peloton. In de Vuelta a Espana van 2023 kreeg hij eindelijk zelf de kans om te schitteren. Hij versloeg vervolgens notabene zijn eigen teamgenoten Jonas Vingegaard en Primoz Roglic om de rode trui te winnen. Toch benadrukt de Amerikaan dat hij geen ambitie meer heeft om in de toekomst als kopman in een Grote Ronde te rijden.

"Het is een rol die ik nooit echt heb nagestreefd, afgezien van de Vuelta vorig jaar (waar hij als veertiende eindigde, red.). Zelfs in de Vuelta van 2023 had ik nooit gedacht als kopman te zullen rijden, maar zo is het nu eenmaal gelopen", vertelt de 30-jarige in een interview met Rouleur.

Lees ook

Sven Nys blikt vooruit op WK Cyclocross: "Wout en Mathieu om de wereldtitel, de rest om de derde podiumplaats"

De Amerikaan ziet zichzelf dan ook niet als iemand die actief op zoek gaat naar een rol als kopman. "Ik zou niet zeggen dat ik per se wil aansturen op een leidersrol in een Grote Ronde. Maar ik ben ook niet per se op zoek naar het tegenovergestelde", legt hij uit. "Als er onderweg kansen komen zal ik ze grijpen, net zoals ik in het verleden heb gedaan. Maar als ik goed presteerde, was dat nooit omdat het vooraf zo gepland was. Ik neem elke wedstrijd zoals die komt en kijk waar zich een mogelijkheid voordoet."

Zijn prioriteit blijft dan ook het ondersteunen van zijn teamgenoten. "Ik ben er niet op uit om iemand binnen het team te overvleugelen. We hebben een aantal ongelooflijk sterke renners, en mijn eerste taak is om hen te helpen. Daarna zie ik wel wat er voor mij mogelijk is."

Sepp Kuss heeft zich door de jaren heen ontpopt als een van de meest betrouwbare knechten in de bergen voor Team Visma | Lease a Bike. Hij hielp onder andere Jonas Vingegaard en Primoz Roglic aan hun overwinning in Grote Rondes.

Lees ook

De reden waarom Tom Pidcock INEOS inruilde voor Q36.5: "Hij zocht een team die zijn waarden begreep en ondersteunde"

"Het is een rol waar ik echt van geniet. Eerlijk gezegd is het ook een stuk eenvoudiger dan kopman zijn in een wedstrijd", legt Kuss uit. "Ik voel me er comfortabel bij en weet precies wat er van me verwacht wordt. Bovendien zijn de externe verwachtingen een stuk lager, wat het allemaal wat makkelijker maakt."

Hoewel Kuss zichzelf altijd dezelfde doelen stelt, geeft hij toe dat hij liever wat meer op de achtergrond blijft. "Ik ben niet iemand die graag in de spotlights staat, en dat maakt deze rol perfect voor mij. Voor jongens als Jonas en Wout is die constante druk en aandacht veel zwaarder. Iedereen gaat daar op zijn eigen manier mee om", vervolgt hij. "Het is lastig te zeggen hoe het mij persoonlijk heeft beïnvloed. Aan het begin denk je misschien: 'Dit doet me niks', maar uiteindelijk heeft het effect op elke renner. Het is een kwestie van ervaring opdoen en leren hoe je ermee omgaat."

De 30-jarige is misschien wel de beste in zijn vak. Zijn terugkeer naar rol van superknecht voor Vingegaard in de Tour de France 2025 kan dus van cruciaal belang zijn in de strijd om de gele trui. "Het wordt echt een spannende strijd", voorspelt hij. "Jonas kan veel vertrouwen halen uit de Tour van vorig jaar, waar hij ondanks een minder ideale voorbereiding toch een ijzersterke prestatie neerzette. We weten hoe sterk Pogacar en de anderen zijn, maar Jonas is volledig gefocust op zijn voorbereiding. Als team kijken we hoe we ons nog verder kunnen verbeteren. Wat kunnen we anders doen? Hoe kunnen we het nóg beter aanpakken?"

Lees ook

"Mathieu heeft waarschijnlijk toch even gedacht: oh, shit" - Pim Ronhaar suggereert dat Wout van Aert mentale tik wilde uitdelen aan Van der Poel