“Ik reed de hele klim in een Uber”: Alexander Foliforov slaat terug tegen Jos van Emdens beschuldigingen over de Giro 2016

Het is tien jaar geleden dat een van de meest verrassende etapperesultaten uit de moderne Giro d’Italia-geschiedenis plaatsvond, toen een vrijwel onbekende Alexander Foliforov Steven Kruijswijk een klimtijdritzege ontfutselde met enkele honderdsten van een seconde. Die uitslag deed wenkbrauwen fronsen in het peloton, waarna Kruijswijks toenmalige ploeggenoot Jos van Emden de Rus publiekelijk beschuldigde van meeliften achter een ploegwagen. Tien jaar na die controversiële dag op de Alpe di Siusi doorbreekt Foliforov eindelijk zijn stilzwijgen en reageert hij op de beschuldigingen van valsspelen.

Tijdens etappe 15 van de Giro d’Italia 2016 ging Steven Kruijswijk als een speer. Een dag na het veroveren van het roze leverde de LottoNL-Jumbo-renner een masterclass af in de klimtijdrit en zette hij zijn belangrijkste klassementsrivalen op duidelijke achterstand.

De zege leek de Nederlander niet meer te kunnen ontgaan, tot Foliforov, rijdend voor de Pro-Continental wildcardploeg Gazprom - Rusvelo, de finish passeerde met 0,16 seconde voorsprong. “Ik had niet verwacht te winnen of zelfs in de top drie te eindigen,” blikte Foliforov terug tegenover de Nederlandse journalist Thijs Zonneveld, tien jaar na dato. “Ik dacht: het zou cool zijn om in de top twintig te rijden. Als ik top tien reed, was ik de gelukkigste persoon ter wereld.”

De onverwachte prestatie viel slecht in het kamp van Kruijswijk. Jos van Emden, inmiddels sportdirecteur bij de vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike maar destijds tijdrijspecialist bij LottoNL-Jumbo, uitte stevige twijfels over Foliforovs wisselende doorkomsttijden op de klim.

Van Emden nam recent geen blad voor de mond en wees op wat hij als duidelijk bewijs van gemanipuleerde prestatie zag. “Op een bepaald moment lag die Rus meer dan een halve minuut achter, daarna lag hij ver voor op Steven en aan de finish verloor hij weer veel tijd. Het is glashelder dat hij aan de auto hing,” betoogde hij.

Foliforov, die in 2018 al op 26-jarige leeftijd stopte als profwielrenner, was zich terdege bewust van de mediastorm die zijn zege ontketende. “Ja, natuurlijk heb ik de beschuldigingen van Jos gezien. Al mijn vrienden en kennissen hebben me overladen met publicaties met zijn citaten,” zei Foliforov. “Ik moet zeggen: Jos heeft het goed gedaan. Na tien jaar heeft hij het raadsel bijna opgelost. Behalve dat ik in werkelijkheid niet aan een ploegwagen hing.”

In plaats daarvan gaf de voormalige Russische klimmer een sarcastisch alternatief voor hoe hij de maglia rosa nipt te slim af was. “In plaats daarvan reed ik de hele klim omhoog in een Uber. Ik was van plan met tien minuten te winnen, maar de chauffeur was te laat, dus won ik slechts met een fractie van een seconde.”

Serieus geworden, wees Foliforov erop dat klimtijdritten in grote rondes te streng gecontroleerd worden om succesvol uit de wind te hangen achter een voertuig.

“Nee, serieus: we hebben goed gelachen om zijn opmerkingen met vrienden en collega’s,” besloot hij. “Iedereen die grote rondes heeft gereden, begrijpt dat aan een ploegwagen hangen onmogelijk is. Overal langs het parcours staan toeschouwers, er vliegen helikopters boven en er rijden cameramotoren mee. Dus nee, ik heb het niet gedaan.”