“Ik heb daar niets dan respect voor”: Patrick Lefevere verdedigt Jonas Vingegaard tegen critici van diens Giro-charisma

Jonas Vingegaard beheerst de Giro d'Italia als de uitgesproken topfavoriet in een veld zonder meerdere toonaangevende ronderenners. Terwijl de Visma | Lease a Bike-kopman al drie etappezeges heeft gepakt en volledig de controle lijkt te hebben, oogst zijn afwachtende koersstijl en stille publieke persona kritiek van sommige analisten. Veteraan-ploegbaas Patrick Lefevere mengde zich echter nadrukkelijk in het debat, kapte de criticasters af en prees de Deen om zijn authenticiteit.

Met een uitzonderlijk lange lijst klassementsrenners die dit jaar de Italiaanse Grote Ronde overslaan, draagt Vingegaard de last van grootste naam van de koers. En hij bewijst meerdere maten te groot te zijn voor de overige klassementsmannen, door drie bergetappes moeiteloos te winnen.

Ondanks zijn foutloze optreden op de weg krijgt de tweevoudig Tour de France-winnaar geregeld tegengas voor zijn behoudende tactiek (zeker in vergelijking met Tadej Pogacar) en wat sommigen zien als een gebrek aan flair of charisma. Critici wijzen ook op zijn voorspelbare zegevieringen, steevast met kushandjes naar het publiek en een kus op de foto van zijn gezin die op zijn stuur is geplakt.

Voormalig Soudal Quick-Step-CEO Patrick Lefevere heeft echter geen boodschap aan het negatieve gefluister rond Vingegaards ingetogen voorkomen, zoals hij onlangs duidelijk maakte: die kritiek slaat volgens hem nergens op.

“Ik zou het zelf niet allemaal zo doen, maar als Jonas Vingegaard zich daar goed bij voelt, moeten we niet oordelen,” stelde Lefevere. “Hij zingt zoals hij gebekt is, en dat vind ik honderd keer beter dan iemand die doet alsof hij iets is wat hij niet is.”

Volgens Lefevere is Vingegaards weigering om mee te gaan in de moderne drang naar populariteit, een kunstmatig imago of jagen op internetlikes juist zijn grootste kracht. “Ik heb daar alleen maar respect voor,” besloot Lefevere.