“Ik probeer te begrijpen waar ze staan als renners” – Red Bull wil in 2026 balans vinden tussen Roglic, Evenepoel, Lipowitz, Pellizzari, Martínez, Hindley en Vlasov

Zak Dempster weet precies waarin hij is beland. De nieuwe teambaas van Red Bull – BORA – hansgrohe noemt het zelf “een uitdaging van formaat”: een selectie aansturen die zó rijk is aan Grand Tour-potentieel dat de strijd om leiderschap intern bijna net zo fel kan worden als de duels met Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard.

In een uitgebreid gesprek met journalist Daniel Benson gaf de Australiër zijn eerste indrukken sinds zijn overstap naar een van de meest veeleisende functies in het mannenwielrennen. Hij erft een ploeg met namen als Primoz Roglic, Remco Evenepoel, Florian Lipowitz, Giulio Pellizzari, Daniel Martínez, Jai Hindley en Aleksandr Vlasov – stuk voor stuk renners die in een grote ronde om de winst kunnen meedoen.

“Ik probeer te begrijpen hoe de Giro en de Vuelta eruitzien, waar ze staan in hun ontwikkeling en hoe we hun winnende vermogen maximaal kunnen benutten,” aldus Dempster.

In plaats van voor elke grote ronde één uitgesproken leider aan te duiden, mikt Dempster op een flexibel systeem. De ploeg wil haar strategie laten afhangen van vorm, parcours en het samenspel tussen de verschillende klassementsrenners.

“We hebben een fantastische groep – met ook Vlasov, Remco en ‘Lipo’. Als we een Grand Tour willen winnen of voor het podium gaan, hebben we de renners om dat te doen,” legt hij uit. “Ik verwacht dat we dat doen met gedeeld leiderschap, niet met één vaste hiërarchie.”

Dat zou kunnen betekenen dat Evenepoel en Lipowitz volgend jaar de koprol delen in een grote ronde, terwijl Roglic, de meest ervaren van het stel, een programma krijgt dat beter aansluit bij zijn specifieke kwaliteiten.

“Primoz is een van onze absolute toppers,” zegt Dempster. “Het gaat erom hoe hun trajecten elkaar versterken.”

Dempster noemt 2025 voor Roglic “een moeilijk jaar, maar met veel positieve signalen”. De Sloveen toonde volgens hem nog altijd zijn klasse in de Ronde van Catalonië en bleef veerkrachtig ondanks tegenslag.

“We gaan zijn programma zorgvuldig afstemmen,” zegt de Australiër. “Zodra de routes van de Giro d’Italia en de Vuelta a España bekend zijn, bepalen we waar hij het beste tot zijn recht komt. Het doel is om hem opnieuw te laten winnen – in de grootste WorldTour-koersen én in minstens één grote ronde.”

Welke formatie Red Bull – BORA – hansgrohe ook naar de Tour de France 2026 stuurt, de missie blijft dezelfde: een manier vinden om langs Pogacar en Vingegaard te raken – de twee zwaargewichten die het tijdperk domineren. Toch ziet Dempster ruimte voor optimisme.

“We hebben dingen ontdekt die erop wijzen dat we een hoger niveau kunnen halen,” zegt hij. “Iedereen denkt dat Pogacar onklopbaar is, maar vorig jaar dachten we ook dat Vingegaard hem zou verslaan – tot Tadej met iets nieuws kwam. Dat is het mooie aan deze sport: het verandert constant.”

Voor Dempster wordt 2026 zijn eerste volledige seizoen aan het roer, en meteen een lakmoesproef. De kracht van de selectie is tegelijk een zegen en een managementtest. “De kunst wordt om het geheel sterker te maken dan de som der delen,” zegt hij. “Als we de ambities van Evenepoel, Roglic en Lipowitz in één plan weten te brengen, dan kunnen we structureel meespelen met de top van de Grand Tours.”