"Ik probeer hem altijd te irriteren - we lachen samen": Isaac del Toro over hechte band met 'vriend' Tadej Pogacar

Isaac del Toro’s motor lijkt niet te stoppen na een fenomenaal seizoen waarin hij liefst 16 overwinningen boekte en derde eindigde op de UCI World Ranking van 2025, alleen achter Jonas Vingegaard en Tadej Pogacar. De 21-jarige Mexicaan, inmiddels geprezen als een van de meest opvallende jonge talenten in het wielrennen, blikt terug op zijn doorbraakjaar en deelt zijn ervaringen over het samenwerken met de absolute koploper van de sport.

In een gesprek met Marca omschreef Del Toro zijn relatie met Pogacar als een vriendschap vol humor, eerder dan een hiërarchische band. “Hij is eigenlijk gewoon een vriend,” vertelde het Mexicaanse wonderkind. “Ik probeer hem altijd een beetje te plagen – we lachen veel samen en delen onze passie voor de sport. Voorlopig gaat het om hard werken, maar het is fijn dat we dat samen kunnen doen.”

Del Toro werd dit seizoen vaak vergeleken met Pogacar, die hij als zijn grote voorbeeld ziet. Beide renners schitterden voor UAE Team Emirates op verschillende fronten. In de Giro d’Italia 2025 toonde de jonge Mexicaan zijn klasse door een groot deel van de koers de maglia rosa te dragen, om uiteindelijk als tweede te eindigen achter Simon Yates nadat hij de leiding verloor op de voorlaatste bergetappe.

“Het was natuurlijk moeilijk om de roze trui te verliezen,” gaf Del Toro toe. “Maar het heeft me veel geleerd en me waardevolle lessen voor de toekomst gebracht. Het was niet de manier waarop ik het had gewild, maar ik slaap er zonder problemen van. Het drukt niet meer op mijn schouders.”

Zijn indrukwekkende Giro-podium bevestigde Del Toro als een van dé doorbraakrenners van het seizoen. Daarbovenop boekte hij algemene overwinningen in de Ronde van Oostenrijk en de Vuelta a Burgos, gevolgd door een indrukwekkende reeks Italiaanse eendagszeges: Milano-Torino, GP Industria & Artigianato, Giro della Toscana, Coppa Sabatini, Trofeo Matteotti, Giro dell’Emilia en Gran Piemonte. De kers op de taart was zijn zestiende zege in de Giro del Veneto. Ook werd hij knap vijfde in Il Lombardia, waar Pogacar zijn recordtitel op rij veiligstelde.

“Merckx ken ik natuurlijk, hij is de grootste aller tijden,” zei Del Toro over de legendarische Belgische renner. “Ik heb veel respect voor hem. Maar als ik kijk naar mijn eigen ervaring, ken ik eigenlijk alleen Tadej. Hij is de renner die ik het meest bewonder en respecteer. Uit wat ik uit de eerste hand heb gezien, is hij voor mij de beste. Maar als ik naar de geschiedenis kijk, blijft Merckx natuurlijk onbetwist de grootste.”

Ondanks het verlies van de roze trui maakte Del Toro indruk met zijn volwassenheid en kalmte. Op zijn 21e benadrukt hij dat er geen haast is om de volgende grote kopman van UAE te worden – zeker niet in een team vol wereldtalenten.

“Dat is volgens mij geen probleem,” zei hij over het delen van leiderschap binnen het team. “Er is plek voor iedereen. Je hoeft de wereld niet in één grote sprong te veroveren. Het komt met de tijd, hopelijk lukt het – en zo niet, dan probeer ik zo nuttig mogelijk te zijn voor het team.”

Del Toro wordt in november 22 en klinkt al als een renner met jaren ervaring. Terugkijkend op zijn debuutjaar gaf hij het een 8 op 10. “Al met al ben ik heel tevreden. Er valt veel te leren en mee te nemen uit wat ik dit jaar heb meegemaakt. Op sommige vlakken had ik veeleisender kunnen zijn, op andere beter op de details kunnen letten.”

Toen hem gevraagd werd naar het verrassende vertrek van teamgenoot Juan Ayuso bij UAE Team Emirates, bleef Del Toro rustig en diplomatiek – een teken van zijn groeiende maturiteit. “Eerlijk gezegd was ik wel een beetje verrast,” gaf hij toe. “Maar uiteindelijk denk ik dat hij de juiste beslissing heeft genomen. Ik heb er een paar keer met hem over gesproken en ik denk dat alles goed komt.” Met de wijsheid van een doorgewinterde prof én de honger van een rijzende ster, begint Isaac del Toro aan 2026 als een van de meest veelbelovende talenten in het peloton – en met een vriendschap die hem helpt te leren van de allerbesten.