“Ik moet pakken wat ik kan, want de kansen zijn beperkt”: Jasper Philipsen wil toeslaan vanuit de schaduw van Van der Poel

De Omloop Het Nieuwsblad 2026 lijkt zaterdag volledig in de greep van Alpecin-Premier Tech. Met twee topfavorieten aan de start wil de Belgische ploeg jagen op haar eerste zege in de Vlaamse klassieker. Via superster Mathieu van der Poel of via sprinter Jasper Philipsen. Die laatste heeft al voorgeschiedenis in de koers, met onder meer een podium in 2025. Toch lijken het parcours van dit jaar en de weersverwachting een massasprint onwaarschijnlijk te maken. Dat speelt Van der Poel in de kaart.

“Voor klassieke renners met een hart voor de pure Vlaamse koersen: ongelofelijk belangrijk,” zei Philipsen tegen HLN op de vraag hoe belangrijk het Openingsweekend is. “De Omloop en Kuurne-Brussel-Kuurne zijn in dat opzicht de eerste grote en belangrijke afspraken van het jaar.”

De winnaar van Milano-Sanremo 2024 wacht nog op een grote kasseiklassieker. Na twee tweede plaatsen in Parijs-Roubaix zou winst een jongensdroom zijn voor Philipsen.

“Als ik mocht kiezen, was het eenvoudig, natuurlijk. Van alle klassiekers is Parijs-Roubaix ‘de Heilige Graal’,” bevestigde Philipsen zijn hoofddoel. Tegelijk wordt winnen lastig met Tadej Pogacar en Van der Poel in koers. Daarom zou winst in de Omloop zijn voorjaar al doen slagen: “Maar ik denk dat ik gewoon alles moet pakken wat ik kan, want de kansen zijn in het voorjaar sowieso beperkt. Dus ik ben heel blij als ik zaterdag de Omloop win.”

De koersverwachting geeft een winderige dag in België, met kans op waaiers nog vóór het peloton Gavere bereikt, halverwege de wedstrijd. Ontwikkelt de koers zich zo, dan moeten sprinters als Philipsen hun kaarten perfect spelen om stand te houden tegen de vele aanvallen. Inclusief die van achtvoudig Monumentenwinnaar Mathieu van der Poel, die onvermijdelijk zullen komen.

“De weersomstandigheden gaan daar een grote rol in spelen. En hoe we het intern aanpakken, hè? We zullen zien,” voorspelde Philipsen over de sleutel tot de koers van zaterdag.

Al kan er onderweg veel gebeuren: “Een offensieve koers, een sprint… Ik denk dat we goed voorbereid zijn en in meerdere scenario’s om de winst moeten kunnen meedoen.”

Is ploeggenoot zijn van Mathieu van der Poel een voordeel omdat Philipsen zich wat kan verschuilen in zijn schaduw, of zijn het ketenen die zijn eigen opties beperken? Philipsen neigt naar het eerste, al verandert zijn koersplan niet wezenlijk door de aanwezigheid van Van der Poel.

“Voor mij persoonlijk: niet veel. Want in zekere zin kan ik er ook van profiteren,” zei Philipsen. “Zeker qua groepsdynamiek is het anders en beter. Zonder hem zouden we misschien met een meer open vizier hebben gekoerst. Nu zijn we collectief sterker, starten we met een duidelijker plan. En vooral: met een uitgesproken kopman.”