“Ik maakte geen fouten... Paul Seixas reed als een baas” – Benoit Cosnefroy komt tekort als kopman van UAE bij afwezigheid van Pogacar in de Waalse Pijl

Benoît Cosnefroy keek terug op een koers die vrijwel perfect werd uitgevoerd maar uiteindelijk beslist werd door sterkere benen op de Mur de Huy, waar hij als vierde finishte in La Flèche Wallonne 2026.

Als kopman van UAE Team Emirates - XRG in afwezigheid van Tadej Pogacar begon Cosnefroy aan de slotklim precies waar hij moest zitten, maar hij kon de beslissende versnelling van winnaar Paul Seixas niet pareren en kwam als vierde over de streep.

Na een koers waarin UAE Team Emirates-XRG het peloton mee vormgaf en de aanloop naar de finale controleerde, wees Cosnefroy op de simpele realiteit van Flèche Wallonne. “Het team heeft vandaag het best mogelijke werk geleverd. En op de laatste Mur, zoals ik eerder al zei in interviews, zijn het de benen die spreken,” vertelde Cosnefroy aan Cycling Pro Net.

Even leek het erop dat de Fransman om de zege zou strijden. Vooraan gepositioneerd voelde hij zich diep op de klim nog sterk. “Eerlijk, op 400 meter van de streep geloofde ik erin, ik voelde me nog goed, maar op 200 meter haalde het me in. Ik begon te voelen dat het zwaar werd, en op 150 meter was ik echt aan het afzien.”

Op een aankomst die zo specifiek en genadeloos is als de Mur de Huy is dat kantelmoment beslissend, en Cosnefroy moest vechten voor de overige plekken terwijl anderen eroverheen kwamen.

Van buitenaf leek er onderaan de klim een korte aarzeling te zijn voordat de beslissende moves werden geplaatst, maar Cosnefroy weersprak die lezing. “Ik voelde geen aarzeling, nee. Eerlijk, op dat moment zitten alle ploeggenoten aan de limiet en probeer je gewoon je kopman te vinden, maar dat is nooit eenvoudig.”

In plaats daarvan wees hij direct naar de prestatie van Seixas, die het sterkst was toen het moest. “Paul reed vandaag als een baas, hij liet zien dat hij de sterkste was, dus chapeau voor hem.”

Ondanks het mislopen van het podium was Cosnefroy helder in zijn evaluatie en had hij weinig gevoel dat de uitkomst anders had kunnen zijn. “Eerlijk, ik heb mijn maximum gegeven, en je kunt niet teleurgesteld zijn als je alles geeft. Tactisch heb ik geen fouten gemaakt. Ik zat precies waar ik moest zitten.”

Uiteindelijk kwam het resultaat neer op een simpele hiërarchie op de slotklim. “Het is gewoon dat ik vandaag de vierde sterkste was… of de derde zwakste, afhankelijk van hoe je het bekijkt.”

Voor UAE Team Emirates - XRG verliep de koers in veel opzichten volgens verwachting. De ploeg was de hele dag zichtbaar, controleerde het peloton en leverde hun kopman in de beslissende fase af in kansrijke positie. Maar in een koers die zo vaak wordt herleid tot één explosieve inspanning, is zelfs bijna perfecte uitvoering niet altijd genoeg.

Op de Mur de Huy was er nauwelijks marge voor iets minder dan absolute topvorm, en ditmaal kwam Cosnefroy net tekort om de kans in winst om te zetten.