"Ik kreeg kramp en kon niet meer aanpikken" - Julian Alaphilippe toont tekenen van oude vorm in Luik-Bastenaken-Luik

Julian Alaphilippe heeft de afgelopen jaren moeite gehad om zich te meten met de absolute top in de grote klassiekers. In Luik-Bastenaken-Luik zagen we zondag echter weer flitsen van de oude Alaphilippe. Toch speelde kramp hem parten in de finale van een lange en loodzware koers, waardoor de voormalig wereldkampioen ver terugzakte op de uitslagenlijst.

Alaphilippe stond al twee keer eerder als tweede op het podium van La Doyenne, en in 2020 leek hij de zege te pakken, alvorens hij op de streep werd gepasseerd én later gedeclasseerd vanwege een onregelmatige sprint. Sindsdien kende hij vooral moeilijke jaren, geteisterd door vormdipjes, ziektes en blessures. Maar afgelopen zondag toonde hij zich opnieuw op niveau – in een peloton dat intussen met een nog hoger tempo koerst dan voorheen.

"Ik heb geen spijt van hoe ik gereden heb. Ik voelde me de hele dag goed, maar na La Redoute zat ik echt op mijn limiet", verklaarde Alaphilippe tegenover Cyclism'Actu. De Fransman maakte deel uit van een elitegroep die de achtervolging op Tadej Pogacar inzette, maar beperkte zijn beurten op kop om enigszins te kunnen herstellen.

Op de laatste scherprechter van de dag, de Côte de la Roche-aux-Faucons, brak uiteindelijk het verzet: "Ik probeerde Ciccone, Pidcock en Healy te volgen, maar kreeg kramp en kon niet meer aanpikken. Ik heb er alles aan gedaan, dus ik heb geen spijt."

Uiteindelijk moest Alaphilippe ook het peloton laten gaan en finishte als 58e. "Natuurlijk is het teleurstellend om geen goed resultaat neer te zetten, zeker omdat het eerste deel van mijn seizoen bijna ten einde loopt. Maar ik moet geduldig blijven. Ik heb altijd alles gegeven en met hart en ziel gekoerst. Soms beslist het lichaam."

Toch is het voorjaar nog niet helemaal voorbij voor Alaphilippe. Hij verschijnt aan de start van Eschborn-Frankfurt, een klassieker met een minder sterk deelnemersveld waarin een overwinning goed mogelijk lijkt. "Het is bemoedigend om weer op dit niveau te zitten en me sterk te voelen. Het team heeft fantastisch gewerkt. We bleven gefocust, reden attent van voren – maar uiteindelijk zijn het de benen die de resultaten bepalen", besloot de Fransman.