“Een groot verlies”: TNT-analist waarschuwt voor schade aan het Britse wielrennen nu de Tour de France in het Verenigd Koninkrijk achter een betaalmuur verdwijnt

Nu de Tour de France in het VK voor het eerst sinds de jaren tachtig volledig achter een betaalmuur zit, waarschuwt TNT Sports-analist Brian Smith dat de sport het risico loopt het grote publiek van zich te vervreemden, juist terwijl het land zich opmaakt om in 2027 de Grand Départ te organiseren.

De Tour de France van 2025 betekende het einde van een tijdperk in het VK, als laatste editie op ITV voordat een nieuwe exclusieve rechtenovereenkomst met Warner Bros Discovery volledig inging. Die deal, die loopt tot minstens 2030, plaatst ’s werelds grootste wielerwedstrijd achter een abonnement op TNT Sports, dat fans ongeveer £31 per maand kost.

In gesprek met road.cc noemde de voormalig Brits kampioen het verdwijnen van de vrije uitzending op ITV een “groot verlies” dat de groei van het wielerpubliek kan afremmen.

“Ik denk dat veel mensen, het grote publiek, de Tour de France op ITV en op de open netten keken,” zei Smith. “Als je dat wegneemt, verlies je volgens mij veel fans… Maar ik vind het echt een groot verlies dat ITV verdwijnt. Zo ben ik zelf wielrennen gaan kijken.”

Smith stelt dat hardcore wielerfans zullen betalen voor de uitgebreide dekking van Warner Bros Discovery, maar dat de sport terrestrische televisie nodig heeft om de verbeelding van het brede publiek te vangen – de “Joe Public” die toevallig op de koers stuit.

“Mensen die ik ken en geen wielerfans zijn, vertellen me dat ze de Tour de France hebben gekeken… En dat gaan we nu niet meer hebben,” legde Smith uit. “Voor Joe Public is het jammer om deze jongens te verliezen, want zij gaan niet betalen, dus hoe komen ze dan met de Tour de France in aanraking?”

Hij wees op de erfenis van eerdere vrije uitzendingen, die carrières van sterren hielpen doorbreken na de Olympische Spelen. “Ik ken renners die zijn gaan fietsen omdat ze het op ITV zagen, ze zagen het en ze zagen de Britse renners. Niemand wist echt wie Mark Cavendish of Bradley Wiggins waren tot de Olympische Spelen en nu kent iedereen hen.”

De stap naar betaaltelevisie komt op een paradoxaal moment voor het Britse wielrennen. Het VK organiseert in 2027 een historische dubbele Grand Départ, met zowel de mannen- als de vrouwenwedstrijd die op Britse bodem start. De mannenkoers begint in Edinburgh, een enorme kans voor het Schotse wielrennen die volgens Smith kan worden gemist als locals hun thuishelden niet op tv kunnen volgen.

“Kijk naar Schotland nu, Schotland heeft iemand die kan meedoen om de prijzen [Oscar Onley],” zei Smith. “En er zijn veel Schotten die eigenlijk geen interesse in wielrennen hebben, maar die zullen denken: ‘oh, die Schot rijdt die koers in Frankrijk, ik ga kijken’. Maar hoe gaan ze kijken? Ze gaan niet betalen om te kijken.”

“Ik begrijp beide kanten, natuurlijk. Die betaalmuur financiert veel… Maar ik snap volledig [de teleurstelling over] het verlies van de ITV-dekking… We hebben dat platform nodig, we hebben die algemene kijker nodig die gaat zitten en voor wie het misschien de enige koers van het jaar is,” besloot hij.