“Ik heb nog tijd” – Mathieu van der Poel zal niet snel beslissen over zijn veldrittoekomst

Wanneer hoort een succesverhaal te eindigen? Mathieu van der Poel heeft onlangs het record voor meeste World Cup-zeges in het veldrijden scherper gezet; en nu heeft hij eindelijk zijn achtste wereldtitel in de discipline behaald, wat hem op een unieke positie in de sport brengt. De Nederlander is nog altijd op zijn top en pas 31 jaar, maar met de erelijst in het veldrijden zo goed als vol, stopt hij nu?

In december werd van der Poel gevraagd naar zijn toekomst in het veld. “Het is iets waar ik over nadenk, ja. Ik heb altijd gezegd dat het heel mooi zou zijn om in mijn eigen land te stoppen met het record. Voor de rest is er niet veel meer voor mij te winnen in het veldrijden.” Hij heeft nu in Hulst, onbedreigd, gewonnen en een achtste wereldtitel gepakt. Met de benen die hij heeft, kan hij dit record zeker uitbouwen, maar dat lijkt hem niet te drijven.

Na een decennium waarin hij winter en voorjaar combineerde met veld en weg, lonkt een ‘reguliere’ voorjaarscampagne. Hoewel hij op de weg evenzeer uitblinkt, zijn er nog koersen die hij kan winnen, en zijn huidige niveau laat dat toe. De komende maanden zullen vragen blijven opborrelen: slaat hij volgend veldritseizoen volledig over, slechts gedeeltelijk, of helemaal niet?

“Ik heb nog tijd. Het duurt nog lang voordat het volgende crossseizoen begint,” gaf van der Poel toe in woorden opgetekend door Wielerflits. De zwaarte van de prestatie is groot, nu hij opnieuw een veldritwinter op een hoogtepunt afsluit. “Het is altijd speciaal, maar deze is uniek omdat ik nu de enige recordhouder ben, en dan ook nog in mijn eigen land.”