“Ik kan heel tevreden zijn over de benen, want tijdens de etappe voelde ik me behoorlijk beroerd”: Tobias Johannessen knokt zich door de extreme hitte naar de top vijf in Auvergne

Tobias Johannessen leverde opnieuw een sterke prestatie in de voorlaatste etappe van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes (voorheen het Critérium du Dauphiné). Hij werd derde op de Grand Colombier en schoof op naar de vijfde plaats in het algemeen klassement. De Uno-X Mobility-renner toonde zich tevreden na een zware, hete dag, maar had bijzondere lof voor tiener Paul Seixas. De Fransman herpakte zich na een vroege val en finishte tussen de beste klimmers van de etappe.

Na zijn nipte misser vanuit de kopgroep op de aankomst bergop in Crest-Voland op vrijdag, reageerde Johannessen sterk in de zwaarste bergetappe van de koers. De Noor kwam 38 seconden na ritwinnaar Isaac del Toro en 14 seconden achter Juan Ayuso over de streep, en steeg van de twaalfde naar de vijfde plek in het klassement.

“Ik ben blij met de prestatie en ja, superzware dag,” zei Johannessen in een interview na de finish. “Dus ik mag heel blij zijn met de benen, want ik voelde me eigenlijk behoorlijk slecht tijdens de etappe. Het was zo hard en zo warm, maar dat gold volgens mij voor iedereen.”

Door dit resultaat staat Johannessen 1.33 achter leider Luke Tuckwell en binnen schootsafstand van het podium met nog één bergetappe te gaan. Zijn opmars is des te opvallender omdat hij in de openingsetappe bijna drie minuten verloor.

Een van de meest opvallende prestaties kwam van Paul Seixas. Hij ging vroeg in de etappe onderuit en keek kortstondig tegen meer dan drie minuten achterstand op het peloton aan. Met steun van zijn ploegmaats bij Decathlon CMA CGM Team hervond de Fransman de aansluiting voor de beslissende beklimmingen en werd uiteindelijk zevende in de etappe.

“Ik schatte een bocht verkeerd in; ik wilde wijd insturen, dacht dat die renner niet hard genoeg kwam, en uiteindelijk ging ik zelf veel te snel de bocht in. Ik kon me nog herstellen, maar belandde toen… er lag een greppel vol grind. Mijn wiel zat bijna in de greppel en uiteindelijk schoot het weg,” gaf Seixas toe in woorden na de etappe.

Johannessen gaf toe dat hij onder de indruk was van de inspanning die nodig was om na zo’n tegenslag terug te keren voorin. “Ik denk dat we gewoon moesten doorrijden, natuurlijk, want er zaten renners vooruit,” zei hij. “Maar ja, hij moet bizar sterk zijn om zo’n gat te dichten, dat is compleet gek.”

De Noor benadrukte ook dat de grotere doelstelling de Tour de France blijft, waar Seixas een belangrijke rol wordt toebedacht. “Ik hoop dat alles goed met hem is en dan is de Tour het belangrijkst voor hem,” zei Johannessen. “Ik denk dat hij in topvorm zal zijn voor de Tour.”

Met de koninginnenetappe nog voor de boeg en meer dan 4.000 hoogtemeters te gaan, blijft Johannessen vol in de strijd om het podium. Terwijl Del Toro, Matteo Jorgenson en leider Tuckwell momenteel de top van het algemeen klassement bezetten, heeft de Noor zich gestaag opgewerkt in de koers en gaat hij met momentum de slotdag in.