Ik hou er niet van om aangevallen te worden" - IPT-baas Sylvan Adams reageert nu sponsors dreigen zich terug te trekken als 'Israël' niet uit de teambranding wordt gehaald.

Sylvan Adams bevindt zich in het middelpunt van hernieuwde controverse rond zijn team Israel - Premier Tech, met de mede-eigenaar die nieuwe vragen krijgt over de toekomstige branding nadat belangrijke sponsoren publiekelijk hun onrust te kennen gaven.

Tijdens de opening van een BMX-faciliteit in Bugesera, Rwanda - mede gefinancierd door Adams tijdens de WK wielrennen van 2025 - werd de Canadees-Israëlische zakenman door Het Nieuwsblad gevraagd over de oproepen van partners Premier Tech en Factor voor een verandering in de identiteit van het team. Beide bedrijven hebben gesuggereerd dat doorgaan met de huidige naam "niet langer haalbaar" is in de nasleep van politieke tegenreacties.

“Het team heeft een verklaring afgegeven, die spreekt voor zich. Ik kan er niets aan toevoegen,” zei Adams, die weigerde verder in te gaan op de kwestie. Gevraagd naar de escalerende protesten tegen de deelname van het team aan races, reageerde hij geprikkeld: “Ik hou er niet van om aangevallen te worden.”

De druk is toegenomen na de Vuelta a Espana van 2025, waar pro-Palestijnse activisten herhaaldelijke demonstraties organiseerden gericht tegen Israel-Premier Tech. Verschillende etappes werden verstoord, terwijl de laatste dag in Madrid volledig werd afgelast nadat de organisatoren de situatie als onhoudbaar beoordeelden. De terugkerende flitspunten plaatsten het team stevig in het middelpunt van een van de meest politiek geladen edities van een Grand Tour in de recente geschiedenis.

Sindsdien hebben gemeenten en race-organisatoren door heel Europa hun bezorgdheid geuit. Gran Canaria waarschuwde dat het zich zou terugtrekken uit de organisatie van de Vuelta van 2026 als het team aanwezig zou zijn, en de gemeenteraad van Barcelona - die de Grand Départ van de Tour de France 2026 zal organiseren – heeft ook aangedrongen op hun uitsluiting.

Tegen deze achtergrond hebben Premier Tech en fietsleverancier Factor duidelijk gemaakt dat hun voortgezette betrokkenheid afhangt van een rebranding. In een eerder deze week afgegeven verklaring zei Premier Tech dat de “huidige teamnaam niet langer haalbaar is voor het bereiken van onze doelen.” Factor kwam met een soortgelijke verklaring, en vertelde aan Cycling News dat de sponsoring “onhoudbaar” zou worden zonder verandering.

Een woordvoerder van Israel-Premier Tech bevestigde aan Radio Canada dat er gesprekken gaande zijn over de “identiteit en branding” van het team, hoewel er nog geen beslissing is genomen.

Bij de lancering in Bugesera, week Adams uit van het sponsorprobleem en trok in plaats daarvan parallellen tussen Rwanda en Israël. "We hebben beide een genocide doorgemaakt, een woord dat helaas is uitgevonden na de Shoah," zei hij. Toen hij werd bevraagd over de beschrijving van de gebeurtenissen in Gaza als genocide door de Verenigde Naties, pauzeerde hij en haalde hij bevolkingsstatistieken aan: "In 1948, toen de staat Israël werd gesticht, waren er 60.000 Arabieren in Gaza. Vandaag de dag zijn er 1,8 miljoen. De Joodse bevolking heeft haar niveau van 1938 nog niet bereikt. De cijfers spreken voor zich."

Volgens Het Nieuwsblad waren zijn communicatiemedewerkers zichtbaar ongemakkelijk met die opmerkingen, en werd Adams later gehoord toen hij zijn frustratie uitsprak over de vraagstelling.

Voor Israel - Premier Tech heeft de combinatie van ongemak bij de sponsor, politieke oppositie en race-stoornis het team op onontgonnen terrein gebracht. Adams kan de kritiek misschien afdoen als "aanvallen", maar tenzij er een oplossing wordt gevonden voor het branding-probleem, ziet de plaats van het team in de World Tour-kalender er steeds twijfelachtiger uit.