“Soms kan Remco's zelfvertrouwen tegen hem werken – Tadej zal boos zijn”: Giulio Ciccone verwacht dat Evenepoel & Pogacar de WK-wegwedstrijd in Kigali al vroeg op zijn kop zetten

Giulio Ciccone gelooft dat de wegwedstrijd voor mannen op het Wereldkampioenschap in Kigali al lang vóór de slotcircuits kan losbarsten, met Remco Evenepoel en Tadej Pogacar die beiden nog een appeltje te schillen hebben in de confrontatie van zondag.

“Remco zal vol vertrouwen zijn, maar dat kan soms averechts werken,” vertelde de Italiaanse favoriet aan Bici.Pro nadat hij dinsdagochtend in Rwanda was geland. “Toen ik hem Pogacar zag inhalen in de tijdrit, maakte dat me bijna boos – ik kan me alleen maar voorstellen wat Tadej voelde. Ik heb het gevoel dat de race vroeg zal ontbranden en dat we er als team bij moeten zijn.”

Wat zijn eigen ambities betreft, zal de 30-jarige wederom de leiding hebben over de Azzurri, maar in tegenstelling tot Zürich 2024 voelt hij zich in veel sterkere conditie. Een vol blok hoogtetraining, San Sebastian, Burgos en een volledige Vuelta – ondanks onderbrekingen door antibiotica – hebben hem een veel solider basis gegeven. “Vorig jaar reed ik slechts een deel van de Vuelta en ik had de Tour al gereden, dus de opbouw was totaal anders,” legde hij uit. “Deze keer is mijn conditie beter. De antibiotica waren een tegenslag, maar ik herstelde op tijd. In de laatste dagen thuis waren de sensaties goed en de cijfers overtuigend.”

De voorbereiding is meer gericht op herstel dan op veel kilometers maken. “Na een Grand Tour schakel je meestal uit, vooral mentaal. Deze keer was er geen pauze – het Wereldkampioenschap kwam te snel. Dat was stressvoller dan de fysieke kant.”

Ciccone prees de sfeer die is gecreëerd door de nieuwe nationale selecteur Marco Villa, die heeft geprobeerd het oude gevoel van squadra terug te halen. “We klikten meteen,” zei Ciccone. “Ik hield van zijn manier van werken, vooral op het menselijke vlak. Zijn focus lag op het creëren van een verenigde groep, mensen die elkaar kennen en vrienden zijn. We hebben geen Pogacar, maar wat het verschil kan maken is racen als een team, zoals de nationale teams van vroeger. Dat was wat er ontbrak.”

Villa overlegde met Ciccone over de opstelling, met Pellizzari die oorspronkelijk zou reizen voordat hij werd getroffen door ziekte. Garofoli zal nu zijn plaats innemen, terwijl Fausto Masnada werd opgeroepen nadat hij in goede vorm verkeerde en profiteerde van zijn langdurige vriendschap met Ciccone. “Degenen die Fausto nauwlettend in de gaten hielden, zagen dat hij weer op een goed niveau was. Ik ken hem goed, hij is een echte teamspeler, en iedereen respecteert dat. Hij kan een cruciale rol spelen in de race,” merkte Ciccone op.

De overwinning in San Sebastian eerder deze zomer bevestigde Ciccone's overtuiging dat eendaagse races zijn echte kracht zijn. “Het gaf me veel vertrouwen,” gaf hij toe. “In drieweekse Grand Tours geeft mijn lichaam altijd op na 8–9 dagen. Het gaat niet om vorm of geloof - ook al gelooft Michele Bartoli nog steeds dat ik het kan - maar zo ben ik nou eenmaal. Dus ik moet het meeste halen uit mijn eigenschappen. De data zegt dat ik beter ben in kortere etappekoersen en de klassiekers, en die motivatie gebruik ik nu.”

De Italianen begonnen hun verkenning op woensdag, met Masnada die al de zwaarte van het parcours bevestigde. “Het circuit is extreem zwaar,” zei hij, waarbij hij vooral de kasseienrit aan het einde benadrukte, die naar verwachting ravage zal aanrichten in de finale.

Voor Ciccone kan de echte actie echter al lang voor de slotronden plaatsvinden: “Remco heeft het vertrouwen, Tadej heeft de woede – en als die twee beginnen te sparren, moeten de rest van ons klaarstaan.”