"Ik hoop dat ze de beste renners kiezen" - Steff Cras vecht voor Tour-selectie als laatste niet-Franse renner bij TotalEnergies

Steff Cras kende een sterke start van het seizoen 2025 met een zesde plaats in de Vuelta a Andalucía. Toch is de sfeer rondom de Belg de afgelopen weken wat grimmiger geworden. Ondanks dat hij wellicht de beste klassementsrenner van TotalEnergies is, is zijn deelname aan de Tour de France allerminst zeker. Bovendien hangt er een schaduw over de toekomst van de ploeg, nu titelsponsor TotalEnergies in gesprek lijkt met INEOS Grenadiers.

"Ik had er altijd een goed gevoel over dat we dit jaar niet genegeerd zouden worden," vertelde Cras in een interview met WielerFlits. "Vooral met het nieuws dat er een extra team zou worden toegelaten, leek het vrijwel zeker dat we erbij zouden zijn. We hebben vorig jaar een etappe gewonnen met Anthony Turgis, en dat zal ongetwijfeld geholpen hebben. Zelfs met slechts twee wildcards leek onze positie veilig."

Lees ook

TotalEnergies bevestigd voor Tour de France 2025: "Trots om opnieuw op het grootste podium te staan"

Kritiek op ASO en extra wildcards

Toch plaatst Cras kritische kanttekeningen bij de beslissing om een extra team toe te laten tot de Tour. De Belg ziet liever dat de UCI één ploeg minder selecteert, in plaats van het peloton verder uit te breiden.

"Absoluut. Sterker nog, ik begrijp niet waarom ze ineens een extra team toelaten. Ik denk dat dit veel met geld te maken heeft en weinig met veiligheidsmaatregelen."

Volgens Cras is het zorgwekkend dat organisator ASO zoveel macht heeft en op het laatste moment beslissingen kan afdwingen.

"Het is vreemd dat ze een paar jaar geleden een team weghaalden en er nu weer een toevoegen. Je ziet duidelijk hoe machtig ASO is ten opzichte van de UCI, zij bepalen bijna de regels. Dat is jammer, zeker omdat ze zich profileren als voorvechters van veiligheid in het peloton. Dit druist daar compleet tegenin. Ik vraag me af wat dit betekent voor de toekomst. Rijden we voortaan altijd met 23 ploegen, of gaat het weer terug naar 22?"

Lees ook

UCI breidt Grote Rondes uit naar 23 teams: veiligheidskwestie of politieke zet?

Tourselectie onzeker: blijft Cras bij TotalEnergies?

Cras was vorig jaar de klassementskopman van TotalEnergies in de Tour de France en eindigde als 16e in het eindklassement—een van de beste resultaten in de geschiedenis van de ploeg. Toch is zijn deelname dit jaar geen vanzelfsprekendheid. De onzekerheid rond de toekomst van het team maakt de situatie nog complexer.

"Mijn contract loopt aan het einde van dit seizoen af en ik heb nog niets gehoord over de komende jaren of over de visie van de ploeg. Willen ze blijven investeren in buitenlandse renners of niet? Vorig jaar lieten ze Dries Van Gestel thuis voor de Tour omdat hij niet bijtekende. Ik hoop dat ze dit keer gewoon de beste renners selecteren."

Cras is op dit moment de enige niet-Franse renner in de selectie, terwijl TotalEnergies in het verleden grote namen als Peter Sagan en Niki Terpstra aantrok. Volgens hem is dat een teken van een veranderde koers binnen het team.

"Toen ik eind 2022 tekende, was er een heel andere visie. Er was een duidelijke ambitie om te internationaliseren en een meer wetenschappelijke aanpak te hanteren. Maar die strategie hield in feite maar één jaar stand. Sinds vorig jaar zijn ze weer een andere richting ingeslagen—laten we het maar de ‘Franse manier’ noemen. Dat is jammer, want er zat veel potentie in dat oorspronkelijke project."

Met de Tour de France en zijn contract op het spel, wacht Cras af wat de toekomst brengt. Zijn prestaties in de komende koersen zullen niet alleen zijn eigen lot bepalen, maar mogelijk ook de koers die TotalEnergies als ploeg zal varen.

Lees ook

"Wat doe je in de Tour de France als een renner zijn hoofd stoot?" - Bjarne Riis betwijfelt of peloton leert van hersenschudding Vingegaard