"Ik hoef nergens bang voor te zijn, want ik heb niets te verliezen" - John Degenkolb droomt van nieuw succes in Parijs-Roubaix

Weinig mannen zijn zo nauw verbonden met het moderne tijdperk van Parijs-Roubaix als John Degenkolb. Als winnaar in 2015 en met een kasseistrook die naar hem vernoemd is, zal de Duitser deze zondag terugkeren met als doel een nieuwe sprookjesachtige overwinning.

"Ik heb het voorrecht om een actieve profwielrenner te zijn met mijn eigen sector en erop te rijden. Vorig jaar de kans hebben gehad om daar in de eerste positie van het peloton te rijden, dat was eigenlijk het mooiste moment in de wedstrijd van vorig jaar voor mij", herinnert de 35-jarige Duitser zich in gesprek met GCN. "Om mijn hele familie, mijn kinderen, mijn vrouw, mijn ouders, te zien en gewoon de glimlach in hun ogen toen ze me live zagen, niet alleen op tv. Dat zijn herinneringen die voor altijd bijblijven."

"Ik hoef nergens bang voor te zijn, want ik heb niets te verliezen", vervolgt Degenkolb. "Ik heb één kassei thuis en dat is iets wat niemand me kan afnemen. Maar natuurlijk begin ik ook met een grote portie respect. Dat is zeker ook nodig, want er zijn veel dingen die een rol kunnen spelen waar je geen invloed op hebt, dus je moet hopen op veel geluk. Het is een gekke wedstrijd en het zal zondag echt weer een gekke dag worden, maar ik ben erop voorbereid en ik kijk ernaar uit."

Ondanks een valpartij op vrijdag tijdens een verkenning, blijft Degenkolb postitief. "Het was zelfs in mijn sector, dus het was echt een domme valpartij. Een ploeggenoot van mij gleed uit en ik viel eigenlijk over hem heen", zegt hij over het incident. "Maar zulke dingen kunnen gebeuren en we moeten vanaf nu verder en ons best doen om zo snel mogelijk te herstellen."

"Ik denk dat mijn verwachting is om gewoon de best mogelijke race te rijden, te proberen er alles in te gooien wat ik heb en te zien waar ik uitkom", voegt de Duitser toe. "En daarnaast ook genieten, want ik ben me er ook van bewust dat ik hier niet vaak meer zal koersen."