"Ik hoef geen schrik te hebben" - Remco Evenepoel klaar voor EK tijdrijden na terugkeer uit Rwanda

Het leven van een profwielrenner is zelden rustig, maar voor Remco Evenepoel waren de voorbije dagen bijzonder intens. Nauwelijks bekomen van zijn zilveren medaille op het WK in Rwanda, vloog de Belg terug naar Europa en arriveerde dinsdagochtend in Frankrijk. Vandaag staat hij alweer aan de start van het Europees kampioenschap, waar hij zijn indrukwekkende palmares – met Olympisch goud en een regenboogtrui – verder wil aanvullen.

"In mijn hoofd was ik hierop voorbereid, dat maakt het makkelijker," vertelde Evenepoel gisteravond aan Het Nieuwsblad. "Ik begon zo ontspannen mogelijk aan de reis. We hadden nauwelijks vertraging en in het vliegtuig heb ik een uur of zes kunnen slapen. Dinsdagochtend om half negen was ik al in het hotel. Alles verliep perfect."

De terugkeer werd tot in de puntjes voorbereid, zodat de kopman van Soudal Quick-Step in optimale omstandigheden kon neerstrijken in Privas, in de Provence. Na anderhalve week in de hitte en op hoogte in Rwanda wacht hem nu een ander decor: frisse temperaturen, andere omstandigheden en vooral een volledig nieuwe reeks rivalen.

"Ik ben er klaar voor," klinkt Evenepoel strijdvaardig. "De tegenstand is anders dan in Kigali. Hier rijden de echte krachtpatsers. Maar ik heb ze al allemaal verslagen, op elk soort parcours. Ik hoef dus geen schrik te hebben, zolang ik de benen heb, ben ik ervan overtuigd dat ik hen opnieuw kan kloppen."

Tot zijn voornaamste concurrenten rekent men Filippo Ganna en Joshua Tarling, maar ook specialisten als Ethan Hayter, Mathias Vacek, Mads Pedersen, Alec Segaert en Stefan Küng loeren op een podiumplaats.

"Ik kan me voorstellen dat zij iets frisser aan de start staan, dat speelt in hun voordeel," geeft Evenepoel toe. "Maar ik start als laatste, dus ik weet exact welke tijden ik moet rijden. Dat is mijn troef. Bovendien rijden we laat, waardoor ik een halve dag extra herstel heb. Zondag ben ik vroeg in bed gekropen met dit EK in het achterhoofd en maandag heb ik nog wat losgereden op de rollen. Alles wat een prof moet doen, heb ik gedaan."

Het parcours zelf is weinig bijzonder, maar de wind kan een beslissende factor worden. "Het is niet heel technisch, met een korte klim naar de streep. Maar ze voorspellen stevige tegenwind, vier tot vijf Beaufort. Voor mij kan dat een voordeel zijn: klein en compact zijn helpt tegen grotere renners zoals Ganna en Tarling."

Toch wacht een listige finale. "Je moet zeker iets overhouden voor de laatste vijf kilometer," waarschuwt hij. "Daar krijg je de wind pal in het gezicht, gevolgd door die slotklim. Dat maakt het lastig. Voor profs is de afstand misschien wat kort, maar de omstandigheden zullen het zwaar maken. Natuurlijk ga ik voor winst. Maar als iemand beter is, leg ik me daar bij neer. Ik heb tenslotte al een prachtige trui om mijn schouders," besluit Evenepoel met een knipoog naar zijn regenboogtrui.