Hoewel
Mark Cavendish al lang had onthuld dat de
Tour de France van 2024 de laatste Tour van zijn legendarische carrière zou zijn, lijkt het erop dat het misschien wel de laatste koers ooit is voor de recordbrekende sprinter.
Op de vraag of dit het einde is door ITV na de etappe, antwoordde Cavendish nadenkend: "Waarschijnlijk wel ja," waarmee hij het einde van een tijdperk aangaf. Eerder deze race schreef de Manx Missile zijn 35e Tour de France etappezege op zijn naam, waarmee hij zichzelf boven de legendarische Eddy Merckx plaatste op de lijst van meeste etappezeges in de meest iconische wielerwedstrijd.
Hoewel hij niet echt heeft kunnen strijden voor een nieuwe zege, had Cavendish zijn werk gedaan in de 2024 Tour de France en na het overleven van een aantal close calls met de tijd cut in de laatste paar bergetappes, kon de Astana Qazaqstan Team sprinter ontspannen en genieten van de laatste etappe tijdrit in Nice.
"Ik heb veel geluk gehad met de carrière die ik heb gehad," zegt Cavendish met een warme glimlach. "Mijn familie wachtte hier aan het einde op me, het was leuk om ze te zien terwijl ze over de streep kwamen zonder druk en gewoon in staat om ervan te genieten. Je ziet het succes, maar het is zeer zeldzaam dat mensen alles zien wat erachter zit - het heeft me veel over mezelf geleerd en me veel geleerd over hoe een vader te zijn. Dat is het grootste wat ik meeneem van deze sport."
Felicitaties kwamen uit de hele wielerwereld voor Cavendish, waaronder twee van zijn voormalige ploeggenoten, Sir
Bradley Wiggins en Chris Froome. "Je gaat de boeken in als de beste aller tijden," zei de Tour-winnaar van 2012. "Er zijn niet veel GOAT's in de wereld, maar jij bent er zeker één van en ik ben zo blij voor jou en de familie," terwijl Froome toevoegde: "Gefeliciteerd met een geweldige carrière, je hebt zoveel mensen geïnspireerd, inclusief mezelf."