"Ik hoop dat alle twijfelaars nu in me geloven" - Remco Evenepoel's derde plaats in Tour is veelbelovend voor de toekomst

Remco Evenepoel was niet van plan om de afsluitende tijdrit in Nice gemakkelijk op te nemen, maar het betekende niets tegen de dominante Tadej Pogacar en dus moet de jonge Belg, net als in het algemeen klassement, genoegen nemen met de derde plaats. In ieder geval is er een witte trui om mee naar huis te nemen voor de Soudal - Quick-Step renner.

"Ik heb dit jaar weer veel meegemaakt. Ik heb veel druk gehad, veel twijfels van buitenaf," zei Evenepoel op Sporza. "Ik heb heel hard gewerkt om op dit niveau te komen. Om het te doen en te finishen na de twee beste renners ter wereld is echt speciaal en geweldig. Het is een bevestiging van het harde werk dat ik heb gedaan."

Evenepoel had geen ideale aanloop naar de Tour. "Het was zeker niet makkelijk, de val in de Ronde van Baskenland hielp niet. Het was een stormloop, maar het is goed afgelopen. Dat kan alleen maar goed zijn voor de toekomst. Ik zie deze prestaties ook als een mooi antwoord op alle twijfelaars en critici. Ik hoop dat alle twijfelaars in mij blijven geloven en dat het afgelopen is met zeggen dat ik geen grote rondes kan rijden."

Wat is de belangrijkste les die Evenepoel leerde deze Tour? "Als iemand beter is, moet je gewoon je eigen ding blijven doen. Vandaag zie je weer dat Tadej uitmuntend is. Ik eindigde weer heel dicht bij Jonas. Het was misschien niet mijn beste tijdrit, de Col d'Eze was niet mijn beste onderdeel. Op het vlakke kon ik wat terrein goedmaken. Het was erg moeilijk, het vat was een beetje leeg. Ik heb alles gegeven. Ik neem één ding mee: dat er nog veel marge is en dat ik terug wil komen en proberen te winnen."

De focus ligt al snel weer op de Olympische Spelen. Op zaterdag 27 juni is Evenepoel al een van de grote favorieten in de tijdrit. "Vanavond gaan we genieten. Het is speciaal, op het podium staan en de witte trui winnen. Het is misschien de enige keer in mijn hele carrière dat ik op het podium van de Tour sta. Vanaf morgen ligt de focus op zaterdag."