"Ik heb nooit bijzonder genoten van vlakke sprints" - Wout van Aert bagatelliseert kansen om geel te pakken in openingsrit Tour de France

Voor het eerst in jaren ligt de gele trui op dag één van de Tour de France weer binnen bereik van een pure sprinter. De openingsrit richting Lille is vlak, snel en alles wijst op een massasprint — althans, op papier. Toch is Wout van Aert opvallend terughoudend in zijn ambities. Waar velen hem als een van de topfavorieten zien, tempert de Belg zelf de verwachtingen.

"De wind is een extra element vandaag," vertelde Van Aert aan de Belgische pers voorafgaand aan de Grand Départ. "We zijn voorbereid op een zware etappe." De wind in Noord-Frankrijk kan van alle kanten komen, benadrukt hij, en dat maakt de openingsrit allesbehalve een formaliteit. "Je moet constant inschatten hoe de weg is aangelegd. In de laatste sectie zal de wind nog sterker zijn, en als er dan een breuk ontstaat, zal het moeilijk zijn om het gat te dichten."

En dan is er nog de finale zelf, waarin Van Aert zich zeker niet als topkandidaat wil opwerpen. "Dingen kunnen altijd veranderen tijdens de wedstrijd, maar het is niet zo dat ik ooit bijzonder genoten heb van vlakke sprints," klinkt het eerlijk. “Er is altijd veel risico aan verbonden.” Geen bluf, geen theater, maar een ervaren renner die weet dat het vandaag meer is dan zomaar 170 kilometer richting geel. Het is een dag voor waakzaamheid, positionering en misschien, met wat geluk en lef, ook voor glorie — maar daar wil Van Aert zich vooraf niet aan verbranden.