"Samenwerken zal de sleutel zijn" - Mathieu van der Poel & Jasper Philipsen hebben hun zinnen gezet op winst in eerste rit van de Tour de France

Als de recente geschiedenis van de Tour de France een leidraad is, dan begint de strijd om geel vandaag met één uitgesproken favoriet: Jasper Philipsen. De Belg van Alpecin-Deceuninck geldt als dé man om te kloppen in een massasprint, en met Mathieu van der Poel als zijn ultieme lead-out krijgt hij vandaag wellicht de kans om niet alleen een ritzege bij te schrijven, maar ook voor het eerst de gele truite dragen.

"Ik kijk er echt naar uit," zei Philipsen voorafgaand aan de Grand Départ in Lille. "Het is een late start vandaag, dus we hebben een lange ochtend om alles op zijn plaats te krijgen. Ik voel me er fysiek en mentaal klaar voor." Het vertrouwen komt niet uit de lucht vallen: in de afgelopen drie edities pakte hij negen ritzeges én de groene trui, cijfers die hem tot de koning van de sprint maken in het moderne Tour-peloton.

Toch is ook voor Philipsen niet alles vanzelfsprekend. "Er zal vandaag wind zijn en de laatste drie kilometer zijn technisch – maar dat is niets ongewoons in Frankrijk," klinkt het nuchter. "We moeten scherp blijven. Onze sprinttrein zal cruciaal zijn. We hebben een sterk team, maar positionering is alles. Goed timen en samenwerken zijn essentieel. Zal ik geel pakken? Ik hoop het zeker."

Dat team draait in grote mate rond één man: Mathieu van der Poel. De Nederlandse kampioen is meer dan een luxeknecht — hij is de motor van Philipsens succes in de Tour. "Het wordt een zware etappe, vooral met de wind die wordt voorspeld, maar we hebben een sterk team om dingen onder controle te houden," aldus Van der Poel. "Ik hoop dat ik een rol kan spelen in de lead-out van Jasper."

Met een technische finale, mogelijke waaiervorming en het spel van de sprinttreinen wordt het een dag waar seconden én centimeters tellen. En als het peloton op de boulevard van Lille afstormt, weet iedereen: als Philipsen goed zit, is hij zelden te kloppen.