“Ik heb nog nooit gezien dat een favoriet zoveel geluk aan zijn zijde had” – Chris Horner doet opvallende uitspraak over Jonas Vingegaard nu de rivalenlijst voor de Giro d’Italia blijft slinken

Jonas Vingegaard arriveerde aan de Giro d’Italia 2026 als uitgesproken favoriet voor het roze, en het eerste weekend heeft die status op meedogenloze wijze alleen maar bevestigd. Nog voordat de koers Bulgarije verliet, was de lijst met uitdagers al flink uitgedund.

Joao Almeida, Mikel Landa en Richard Carapaz ontbraken al vóór de start. Daarna volgde de zware valpartij in etappe 2, die Adam Yates, Jay Vine, Marc Soler en Santiago Buitrago tot opgave dwong, terwijl Derek Gee eveneens tegen de vlakte ging en meer dan een minuut verloor.

Voor Chris Horner is het patroon rond Vingegaards seizoen 2026 niet meer te negeren. Sprekend op zijn YouTube-kanaal na etappe 3 deed de vroegere Vuelta a España-winnaar een opvallende observatie over de Deen zijn portie geluk in grote rittenkoersen dit jaar.

“Onthoud bij Jonas Vingegaard: bij al zijn etappezeges dit seizoen, in Parijs-Nice en Catalunya, zijn de topklassementsmannen gecrasht,” zei Horner. “De etappe van gisteren, met Adam Yates die eruit valt...”

Horner suggereerde niet dat Vingegaard iets verkeerd doet. De kopman van Visma | Lease a Bike is overeind gebleven, kalm gebleven en toonde al sterke benen in deze Giro, met een aanval op de slotklim van etappe 2 voordat de koers in de run naar Veliko Tarnovo weer samenkwam.

Maar de Amerikaan vindt de bredere context rond het seizoen van de Deen uitzonderlijk. “Ik heb nog nooit een onbetwiste topfavoriet zoveel geluk aan zijn zijde zien hebben als bij Jonas Vingegaard,” vervolgde Horner. “Dat de tweede, derde en soms vierde beste klassementsmannen uitvallen in grote rittenkoersen, zoals ik hier zie bij Team Visma | Lease a Bike’s Jonas Vingegaard, het geluk staat duidelijk aan zijn kant.”

Die boodschap komt hard aan na een meedogenloos openingsweekend. UAE Team Emirates - XRG werd het zwaarst getroffen, met het verlies van Yates, Vine en Soler na de val in etappe 2. Yates gold, na Almeida’s afzegging, als een van de grootste overgebleven bedreigingen voor Vingegaard, maar zijn Giro eindigde door uitgestelde hersenschuddingklachten.

Buitrago, eveneens een verwachte factor in het hooggebergte, stapte na dezelfde val af en werd voor verdere controles naar het ziekenhuis gebracht. Gee-West rijdt verder, maar zijn klassementsambities kregen al vroeg een knauw door hetzelfde incident.

Het resultaat is een Giro met nog altijd risico en diepte, maar al wel anders dan velen vooraf hadden verwacht. Red Bull - BORA - hansgrohe beschikt nog over Giulio Pellizzari en Jai Hindley, Netcompany INEOS heeft Egan Bernal en Thymen Arensman goed gepositioneerd, en Giulio Ciccone van Lidl - Trek is scherp gestart.

Toch is Vingegaards positie duidelijk verbeterd zonder dat hij zelf grote tijd hoefde te pakken. Etappe 2 toonde dat de Deen bereid is vroeg te bewegen wanneer de koers daarom vraagt, maar de echte verschuiving kwam door het herhaald wegvallen of verzwakken van potentiële rivalen.

Dat is het patroon waarop Horner focuste. Vingegaard heeft de vorm, de ploeg en de status van favoriet. Daarbovenop heeft hij nu een koers waarin meerdere namen die hem zouden moeten testen al uit de rekensom verdwenen zijn.

Na drie dagen heeft de Giro Italië nog niet bereikt. De bergen die de koers moeten beslissen, komen nog, met Blockhaus als eerste grote klimtest. Maar de weg naar het roze oogt nu al minder druk dan een week geleden.