“Dat kan ongetwijfeld een meerwaarde zijn voor Jonas Vingegaard...” – Italiaanse wereldkampioen ziet duidelijk Visma-plan terwijl Giro d’Italia-rivalen voor tactisch dilemma staan

Drie etappes ver in de Giro d’Italia 2026 is Jonas Vingegaard al de renner die de koers vormgeeft, ook zonder de Maglia Rosa te dragen. Voor de laatste Italiaanse wereldkampioen Alessandro Ballan kan die status uitgroeien tot een tactisch voordeel voor Team Visma | Lease a Bike.

De Deense topfavoriet begon met alle verwachtingen op zijn schouders na een reeks grote afzeggingen die de strijd om de Maglia Rosa hebben hertekend. Zonder Joao Almeida, Richard Carapaz en Mikel Landa aan de start ontwikkelt de koers zich snel rond Vingegaards rol als de man die iedereen in de gaten moet houden.

Voor Ballan, de wereldkampioen op de weg van 2008, verandert dat niet alleen de perceptie van de koers, maar ook hoe ploegen de komende drie weken zullen koersen.

“Er valt niet veel aan te doen, hij wordt gezien als het middelpunt van de koers, net zoals Pogacar dat in andere situaties is,” zegt Ballan tegen Bici.Pro. “Iedereen zal naar hem kijken, naar zijn ploeg en naar wat hij beslist te doen.”

Vingegaard toonde zijn kracht al in Bulgarije, met een aanval op de slotklim van etappe 2, waar alleen Giulio Pellizzari en Lennert Van Eetvelt konden volgen. De poging haalde de streep niet, maar onderstreepte wel Vismas bereidheid om vroeg te testen.

Ballan ziet maar twee ploegen als echte kandidaten om de verantwoordelijkheid voor het klassement te nemen. “Team Visma | Lease a Bike en Red Bull - BORA - hansgrohe zijn de enige twee ploegen die hier echt mikken op de eindzege,” zegt hij. “Vingegaard is ongetwijfeld met grote ambities gekomen, maar de Duitsers, met Hindley en Giulio Pellizzari zelf, die sterk rijdt, hebben ook een zeer competitieve ploeg.”

Daarmee belandt de rest van het klassement in een andere rol. Renners als Felix Gall, Ben O’Connor en Giulio Ciccone hebben mogelijk nog serieuze ambities, maar volgens Ballan hoeven hun ploegen niet dagelijks dezelfde verantwoordelijkheid te dragen als Visma of Red Bull. “Voor alle anderen denk ik dat de ambitie is om het podium te halen en een goede notering te scoren, want ik zie niet veel rivalen voor die twee,” zegt hij. “Maar het is niet aan hen om de koers te controleren.”

Dat onderscheid kan in de eerste helft van de Giro zwaar doorwegen. Visma heeft de grootste favoriet, maar wil niet drie weken lang elke move pareren, zeker niet met de meest beslissende bergetappes nog voor de boeg.

Ballan verwacht dat de Giro opener blijft dan een Tour de France die vanaf de eerste bergetest wordt dichtgeregeld. Hij stelt dat het traditionele ritme van de Italiaanse Grote Ronde, waarin de hardste gevolgen vaak in de slotweek vallen, Vismas aanpak moet sturen.

“Ik denk dat hun ploegen, en ik had daar zonder de grote pech van de val gisteren ook UAE bij gerekend, hier eerst en vooral zonder al te veel druk zijn en zonder de plicht om te werken, zeker in de eerste twee weken,” zegt hij over de ploegen die jagen op het podium in plaats van op volledige controle.

Dat kan meer ruimte creëren voor vluchten. Soudal - Quick-Step heeft al twee sprintzeges via Paul Magnier gepakt, terwijl meerdere ploegen buiten de klassementsstrijd op etappewinst zullen jagen zodra de koers Italië bereikt.

Ballan denkt dat Visma er ook bij kan winnen als andere ploegen waar mogelijk de verantwoordelijkheid nemen. “Dat is een tactiek die, in het wielrennen toen ik reed, door veel ploegen werd gebruikt,” zegt hij. “We zijn de laatste tijd minder gewend om dit te zien, maar ik vind het nog steeds nuttig om een ploeg met zoveel kracht als mogelijk over te houden voor het slot, zeker in de Giro d’Italia, want die is zwaar, er wordt veel geklommen in de laatste week en dat voel je echt.”

De sleutel is volgens Ballan het sparen van renners als Sepp Kuss voor wanneer de Giro zijn beslissende terrein bereikt. “Dus het is logisch dat als Visma een andere ploeg kan laten werken om pionnen als Kuss of anderen met meer energie te bewaren voor de finale etappes, dat ongetwijfeld een meerwaarde kan zijn voor Vingegaard.”

Los van Vingegaard ziet Ballan een grote kans voor Italianen om de bovenste posities in het klassement aan te vallen. Pellizzari maakte al indruk door Vingegaards versnelling in etappe 2 te volgen, terwijl Ciccone een van de meest intrigerende namen in koers blijft.

“Ja, natuurlijk, en de Italianen mogen deze kans niet laten schieten,” zegt Ballan op de vraag of er onzekerheid heerst achter Vingegaard. “Ik bedoel niet alleen Pellizzari, maar ook Giulio Ciccone, die ons altijd mooie Giri d’Italia heeft gegeven en het type renner is dat etapperesultaten kan najagen maar ook een eindklassering kan veiligstellen.”

Ballan is bijzonder positief over Ciccones ontwikkeling in de laatste seizoenen. “Ik geloof echt in Ciccone, want hij heeft de voorbije jaren enorme stappen gezet,” zegt hij. “We leerden hem drie jaar geleden goed kennen in de Giro, maar sindsdien is hij zich echt blijven tonen en hij heeft ook een mooie plek veroverd in een van de sterkste ploegen in de WorldTour.”

Ciccone en Pellizzari starten het Italiaanse luik misschien niet als gelijke favorieten van Vingegaard, maar Ballan ziet ruimte voor hen om de koers mee te kleuren. “We moeten niet alleen naar Vingegaard kijken,” zegt hij. “Technisch gezien is dit, los van de Deen, een heel open Giro met verschillende mogelijke uitkomsten.”

Voor Visma brengt die openheid zowel risico als kans. Vingegaard is de renner waar iedereen naar kijkt, maar als zijn ploeg kan vermijden om de hele koers te vroeg te dragen, kan de druk rond hem alsnog een wapen worden.