“Ik heb mijn droom kunnen waarmaken” – Arnaud Démare sluit carrière af als meest succesvolle Franse sprinter van deze eeuw

Het Franse wielrennen maakt zich op voor het afscheid van een van zijn grootste renners van de afgelopen decennia. Arnaud Démare, de meest succesvolle Franse sprinter van de 21e eeuw, kondigde donderdag via zijn sociale media aan dat hij na Parijs-Tours van aanstaande zondag zijn fiets aan de wilgen hangt.

Met zijn 34 jaar en 97 profzeges sluit de renner van Arkéa – B&B Hotels een carrière af die gekenmerkt werd door consistentie, pure sprintkracht en een indrukwekkende erelijst.

“De tijd is gekomen. Aan het einde van dit seizoen, na Parijs-Tours, zal ik de bladzijde van mijn professionele carrière omslaan,” schreef Démare op zijn X-account (voorheen Twitter). “Ik heb het geluk gehad om mijn droom waar te maken, om grote wedstrijden te winnen en met trots het Franse wielrennen op het hoogste niveau te vertegenwoordigen.”

Sinds zijn profdebuut in 2011 bij FDJ (nu Groupama–FDJ) verzamelde Démare enkele van de meest memorabele zeges van zijn generatie. Zijn meest iconische overwinning kwam in Milano–Sanremo 2016, een koers die hij op magistrale wijze won, al bleef de race ook gehuld in controverse en mysterie.

Daarnaast boekte hij twee etappezeges in de Tour de France (2017 en 2018) en acht in de Giro d’Italia, waar hij tweemaal de ciclamino-trui veroverde (2020 en 2022). Driemaal werd hij Frans kampioen (2014, 2017 en 2020), waarmee hij zich schaart tussen de allergrootsten van het nationale wielrennen.

Met 97 overwinningen staat Démare derde op de lijst van actieve renners met de meeste zeges, achter Tadej Pogacar (107) en Alexander Kristoff (98), die onlangs eveneens zijn pensioen aankondigde.

Het einde van zijn carrière vindt plaats in een turbulente context. Na zijn breuk met Groupama–FDJ in 2023, waar hij twaalf seizoenen reed, sloot Démare zich aan bij Arkéa–B&B Hotels, onder leiding van Emmanuel Hubert.

Zijn vertrek bij Marc Madiots formatie verliep moeizaam:

“Ik ben echt teleurgesteld, vooral als ik denk aan alles wat ik heb bijgedragen aan dat team,” zei hij destijds.

Bij zijn nieuwe ploeg wist Démare zijn oude vorm niet terug te vinden. Het afgelopen seizoen was het eerste in zijn loopbaan zonder overwinning, binnen een team dat bovendien kampt met financiële en structurele problemen, en waarvan het voortbestaan onzeker is.

Toch kijkt Démare hoopvol uit naar zijn laatste koers, Parijs–Tours, een wedstrijd die hij goed kent en waarin hij twee keer triomfeerde (2021 en 2022).

Een derde overwinning zou een symbolisch 98ste succes opleveren – niet het magische getal 100, maar wel een passend slot voor een carrière die hem tot een van de meest constante en gerespecteerde sprinters van zijn generatie maakte.