“Ik heb geen spijt”: Nairo Quintana geniet nog steeds van koersen ondanks zijn naderende afscheid

Nairo Quintana erkent dat het einde van zijn carrière dichterbij is dan veraf. De 36-jarige renner plakt er geen datum op, maar ziet wel dat het slotstuk van zijn profhoofdstuk nadert. Intussen rijdt hij in 2026 zijn elfde seizoen voor Movistar Team, de ploeg waarmee hij het grootste deel van zijn loopbaan verbonden was en zijn grootste successen behaalde.

“Het klopt dat ik me goed voel, en eerst moet je ervan genieten en er alles uithalen wanneer het kan,” vertelde de Colombiaan aan AS in een interview, blij dat zijn benen nog antwoorden. Die competitieve scherpte was recent duidelijk in de Tour of Oman, waar hij op de slotklim naar Green Mountain dicht bij de zege en bij het record van Chris Froome kwam.

“Ik denk dat ik de kans heb gehad om echt goed voor mezelf te zorgen, gezond te blijven, en als de gezondheid standhoudt, reageert het lichaam heel goed. Dat geeft me plezier en motiveert me om daar voorin mee te doen,” zegt Nairo, overtuigd dat consistentie en professionaliteit cruciaal waren om competitief te blijven tegen jongere generaties.

Wat zijn toekomst betreft, ziet Quintana geen totale breuk met het wielrennen: “Ik ben vrij onrustig en ik wil me graag verder blijven scholen. En later komen er andere dingen. Voor nu hebben we ook familieprojecten, onze gran fondo die elk jaar wordt gehouden, een zeer compleet sportfestival. De dag dat ik beslis om de fiets weg te hangen, zal ik ongetwijfeld bezig blijven en verbonden zijn met de sport, vooral met de promotie en educatie ervan.”

Hoewel hij toegeeft dat het niet eenvoudig is om het verstrijken van de tijd te aanvaarden, dramatiseert hij het niet. “Je ziet dat mijn afscheid dichterbij komt, want ik ben geen 20 of 25 meer, ik ben 36, en ook al is het moeilijk voor het hoofd om dat te accepteren, de tijd is voorbijgegaan en ik heb veel generaties zien komen en gaan, en ik ben er nog steeds, trappend op een goed niveau en genietend. Voor nu ga ik blijven genieten, en later zie ik wel wat er gebeurt wanneer het moment daar is.”

Met een erelijst die een Giro d’Italia en een Vuelta a España bevat, plus meerdere podiumplaatsen in de Tour de France, benadrukt Quintana dat hij geen open rekeningen heeft: “Winnen, ik wil altijd alles winnen, maar ik heb geen doorn in mijn hart of spijt, want als je alles geeft, valt er niets te verwijten. Ik heb me goed voorbereid en dan was de uitslag wat die was, met mijn maximum. Ik heb me nooit laten gaan, ik ben nooit te zwaar verschenen, nooit buiten tijd, altijd met de grootst mogelijke professionaliteit.”

Hij staat ook stil bij de fysieke evolutie van het huidige peloton: “Ik zag enkele jonge renners en ze zijn allemaal superlang, een ander type wielrenner, en ik begon na te denken over deze lichtere renners en zelfs over mezelf, hoeveel we moeten vechten om hen allemaal het hoofd te bieden, want qua vermogen en lichaamsbouw hebben zij een groot voordeel, en wat wij hebben bereikt is echt noemenswaardig. Ik ben heel blij met wat ik heb gedaan.”

Zonder nostalgie of klachten rijdt Nairo zijn laatste seizoenen met de rust van iemand die weet dat hij een tijdperk heeft gemarkeerd en dat hij, wanneer het moment komt, verbonden zal blijven met de sport die hem alles gaf.