Ik heb een tijdje kunnen volhouden met Tadej..." - Juan Ayuso bezwijkt na aanval van Pogacar en mist medaille op het WK Wielrennen in Kigali

Juan Ayuso kende een “zware dag” op de kasseien van Kigali en moest in de WK-wegrit 2025 genoegen nemen met de achtste plaats, 6 minuten en 47 seconden achter de ongenaakbare Tadej Pogačar. De Spanjaard zat lange tijd goed gepositioneerd in de beslissende fase, maar de aaneenschakeling van steile klimmetjes en de meedogenloze kasseienstroken eisten uiteindelijk hun tol.

„Als team hebben we echt goed gereden,” vertelde Ayuso na afloop aan Cycling Pro Net, waarbij hij het werk van Iván Romeo en de andere ploeggenoten roemde. „Ze hebben me de eerste vier uur uitstekend beschermd. Ik voelde me goed toen we de grote klim opdraaiden. Lange, constante inspanningen liggen me en ik kon een tijdlang bij Tadej blijven.”

Maar de kasseienstroken, vooral de korte hellingen na de Mont Kigali, bleken genadeloos. „De kasseien waren vandaag niet vriendelijk voor me,” gaf Ayuso toe. „Op de langere beklimmingen voelde ik me sterk, maar op de kasseien had ik het zwaar. Als ik ooit de Ronde van Vlaanderen rijd, zal dat zeker lastig worden.”

In de finale koos hij bewust voor een defensieve aanpak. „Toen ik op het steile ‘kicker’-stuk achterbleef, heb ik bewust besloten te wachten op de groep. Alleen doorrijden had geen zin. Het is een beetje bitterzoet: toen de medailles werden beslist, zat ik net te ver naar achteren op het laatste kasseienstuk en kwam ik maar een tiental seconden achter de beslissende groep over de streep. Ik had graag iets verder voorin gezeten, maar het is wat het is.”

Ondanks de gemiste kans op een medaille was Ayuso niet ontevreden. „Gezien de omstandigheden heb ik alles gegeven, en ik vertrek redelijk tevreden over hoe ik gereden heb,” besloot hij.

Ayuso’s optreden onderstreepte hoe slopend het Rwandese parcours was, waar tal van favorieten vroegtijdig moesten lossen. De machtige solo van Pogačar, de heroïsche achtervolging van Remco Evenepoel ondanks mechanische pech en de constante druk van andere toppers lieten weinig ruimte voor outsiders om voor het podium te vechten. Toch toonde de jonge Spanjaard veerkracht en koersinzicht – een bewijs dat hij zich blijvend kan meten met de wereldtop.