Serge Pauwels nam polshoogte bij Belgische renners in Spanje voor WK in Rwanda: "Niemand heeft direct nee gezegd"

Dit jaar zal het WK Wielrennen in Rwanda ongetwijfeld een van de hoogtepunten van het seizoen zijn. Het wordt de eerste keer dat het evenement op het Afrikaanse continent wordt gehouden. De route belooft veel spektakel, maar tegelijkertijd zijn sommige renners terughoudend om dit als hun doel te stellen. Dit vanwege de hoge kosten, vaccinatievereisten, de zwaarte van het parcours en de grote hoogte. Wout van Aert en Remco Evenepoel horen daar echter niet bij.

Serge Pauwels, bondscoach van de Belgische renners, was onlangs in Spanje en sprak daar met veel van zijn potentiële keuzes. "Ik heb 20 à 25 renners gesproken in Spanje bij Soudal-Quick Step, Lotto, Visma-Lease a Bike, Decathlon-AG2R en Lidl-Trek. De andere ploegen volgen later tijdens de klassiekers", vertelde Pauwels in de Vive le Vélo-show. "Ik heb de grootste gemene deler gezocht van ploegen in deze periode van het jaar in Spanje en ik voel de appreciatie bij iedereen dat we op tijd praten."

Lees ook

VIDEO: Sam Welsford wint Down Under Classic na zware valpartij in de laatste bocht

"Er wordt veel over gesproken, maar niemand heeft neen gezegd. Zelf word ik binnenkort gevaccineerd, want eind februari/begin maart ga ik zelf verkennen tijdens de Ronde van Rwanda. Hopelijk kan ik dat ginds op de fiets doen, want de hitte, hoogte en vochtigheid ervaar je nog altijd het best op de fiets. Al ben ik zelf geen referentie meer."

Het is nog vroeg in het jaar voor veel renners om hun ambities voor de koers in Rwanda duidelijk te maken. Sommigen, zoals Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard, lijken echter zeer goed voorbereid op het parcours, dat bijzonder geschikt is voor klimmers. Dit geldt natuurlijk maar voor een selecte groep renners. De Belgen hebben met Remco Evenepoel een serieuze kandidaat voor de overwinning, mits hij in topvorm verkeer. Met Wout van Aert beschikken ze nog over een andere sterke kaart. Lennert van Eetvelt, Tiesj Benoot, Tim Wellens en Dylan Teuns kunnen ook belangrijke schakels zijn in een wedstrijd met meer dan 5000 klimmeters en lange etappes.

Lees ook

Visma Lease a Bike verliest kledingsponsor, ruilt zadels met UAE Team Emirates - XRG en verdwijnt uit Zwift in 2025

Na een zwaar parcours voor het EK zullen velen waarschijnlijk proberen hun ambities voor beide wedstrijden te combineren, aangezien ze dicht bij elkaar liggen dit jaar. "Bijna elke renner heeft me gezegd dat hij ambitie heeft voor het WK of voor het EK. Op zo'n stage is er ook tijd om te praten en vooral om te luisteren naar wat de renners zelf willen. Ik ben selectieheer, maar met zulke toppers moet je in dialoog gaan", aldus Pauwels.

Pauwels verliet Spanje met positieve feedback over zijn favoriete renners en de Belgische selectie zal ongetwijfeld veel aandacht krijgen. "Ik zal tijdens het voorjaar niet naar specifieke koersen kijken, maar je krijgt dan wel een globaal beeld over de vormcurves. Tegen juni, wat relatief vroeg is, wil ik een voorselectie. Dat is vroeger dan andere jaren, maar dat heeft ook te maken met de vaccinaties. In mijn hoofd denk ik aan iets meer dan 10 renners in die preselectie. Zeker geen 15 of 20. Of de Tour bepalend is? Die speelt mee, maar er zullen ook geen verrassingen zijn, hé. Voor de Tour wil ik al een goed beeld hebben over mijn selectie."

Lees ook

"Ze hielden me echt aan het lijntje en mijn hele herfst was erdoor verpest" - Q36.5 redde Harm Vanhoucke nadat Lotto hem liet vallen