"Ik heb de ervaring om een ploeg te leiden" - Geraint Thomas kijkt uit naar zijn nieuwe managementrol nu zijn pensioen nadert

De actieve carrière van Geraint Thomas loopt ten einde in 2025, maar dat betekent geenszins dat de Welshman volgend jaar van het toneel verdwijnt. Achter de schermen wordt al volop gespeculeerd over een managementrol bij INEOS Grenadiers – een logische volgende stap voor de ervaren wegkapitein en Tourwinnaar van 2018.

"Ik heb de ervaring om een ploeg te leiden, wat ik nu eigenlijk al een beetje doe," vertelt Thomas aan Velo, verwijzend naar zijn rol als wegkapitein. "Maar ik wil nog steeds presteren. Je gaat niet naar de Tour om gewoon wat rond te rijden. Succes zit ‘m in veel dingen: de kopman in de finale helpen, of zelf voor een ritzege gaan."

Na bijna twintig jaar in het profpeloton kan Thomas terugkijken op een indrukwekkende carrière, met de Tourzege in 2018 als absolute hoogtepunt. "Ik had nooit gedacht dat ik zo lang zou blijven koersen, maar alles sinds die Tourwinst is een bonus geweest," blikt hij terug. "Brad (Wiggins) deed het, Froomey (Chris Froome) deed het, maar ik kom zelf uit de academy van British Cycling. Dat maakt het extra bijzonder."

In al die jaren zag Thomas het peloton flink veranderen. "Renners zijn altijd mager geweest," zegt hij met een knipoog, verwijzend naar zijn eigen worsteling met gewicht – iets wat hem, als voormalig baanrenner, op de kasseien nog van pas kwam. "Maar tegenwoordig is het hele plaatje veranderd. Iedereen is sterker geworden, traint gerichter. Het verschil maken met een paar kilo minder is nu nóg belangrijker dan vroeger. Waar vroeger misschien één of twee renners per ploeg naar hoogtestages gingen, doet nu de hele ploeg mee."

Wat Thomas na zijn afscheid precies gaat doen, blijft nog even in het midden, maar dat hij zijn kennis zal delen, lijkt zeker. "Ik denk dat ik veel te bieden heb op het gebied van prestaties en koersinzicht," stelt hij. "Er valt ook voor mij nog veel te leren – en dat is juist spannend. Het hangt af van de rol die ik krijg, maar dat soort uitdaging zoek ik."

En die Tourstart van 2027 in Wales? Was dat geen reden om zijn pensioen uit te stellen? Thomas lacht. "Ik hoorde het een paar maanden geleden. Natuurlijk zou dat geweldig zijn, maar twee jaar is een eeuwigheid in deze sport. Ik ben er helemaal klaar voor om dit jaar afscheid te nemen. Ik wil niet zomaar meerijden – ik wil niet enkel finishen om erbij te zijn."