“Ik groei stap voor stap naar hun niveau toe”: Opkomend Frans talent hoopt zich ooit te kunnen meten met Paul Seixas en Lenny Martinez

Het Franse wielrennen beschikt over een spannende lichting jonge renners die in het profpeloton naam begint te maken. De meeste aandacht gaat uiteraard uit naar de uitblinkers Paul Seixas, Lenny Martinez en Romain Grégoire, maar onderschat Tudor Pro Cycling’s Mathys Rondel niet. De 22-jarige groeide misschien wat in de schaduw van zijn leeftijdsgenoten, maar richting 2026 is hij een naam om in de gaten te houden bij een van de sterkste ProTeams.

Rondel opende het seizoen sterk met een top 5 in de Giro d'Abruzzo, gevolgd door een nog indrukwekkendere top 10 in de Tour de Romandie, waar hij diverse ervaren WorldTour-klassementsrenners klopte, onder wie de latere nummer vier van de Tour, Oscar Onley. In de zomer liep het iets minder naar zijn zin, met “slechts” een top 15 in het sterrenensemble van het Critérium du Dauphiné.

“Ik had twee hele goede blokken met constante prestaties, en op dat niveau kunnen koersen terwijl ik met verschillende groepen leerde, was geweldig,” opent hij een interview met Cyclism'Actu.

De eindsprint van het seizoen was eveneens sterk. Zijn vierde plek in het eindklassement van de Tour de Luxembourg sprong eruit, zowel door de stevige concurrentie ondanks de “slechts” 2.Pro-status, als door de showcase van Rondels allround kwaliteiten, niet enkel op lange klimmen. In oktober stond hij bovendien op het podium van de eerste editie van de Trofeo Tessile & Moda (1.1), waarna hij een sterk jaar succesvol afsloot met opnieuw een vierde plaats in de Japan Cup.

In 2026 is de situatie anders. Nu Tudor mikt op een kalender die diegene van een World Tour-ploeg benadert, met deelname aan alle drie de Grand Tours, is inzet in minstens één grote ronde voor een renner met Rondels kwaliteiten meer dan gewenst. “Dit jaar, in 2026, rijd ik een Grand Tour. We hebben onze tijd genomen, een goed hoogwaardig wedstrijdprogramma opgebouwd, best wat koersen ontdekt, dus dit was prima. Het wordt de Giro d’Italia.”

“Het doel is daar in topvorm aan de start te staan. Daarvoor is er enkele maanden eerder Paris-Nice. Dat worden mijn twee hoofddoelen: presteren in de Giro, maar ook de volledige voorbereiding beheersen, van december tot het hoogtestagekamp en de Giro zelf. En daarna goed herstellen om sterk het seizoen te eindigen.”

Met zijn uitgesproken klimprofiel is het logisch dat Rondel wil doorgroeien tot klassementsrenner voor grote ronden. Meer dan één grote ronde in een seizoen is dan ook een optie voor de jonge Fransman: “Ik wil me niet beperken tot één Grand Tour per jaar; je moet ervoor en erna goed presteren, zodra het hoofddoel is afgerond.”

With his strong climbing profile, it's only natural Rondel would like to develop into a GC rider for Grand Tours. So doing more than one in a season is an option to the young Frenchman: "I don't want to limit myself to just one Grand Tour a year; you have to perform well before and after, once the main objective is achieved."

Kijkend naar Rondels palmares van 2025 is het geen verrassing dat hij vaak wordt genoemd tussen de Franse toekomstnamen, ook al stond hij sinds zijn juniorentijd minder onder het vergrootglas dan zijn landgenoten. “Ik ben iets later dan zij doorgebroken, dus er was altijd een kleine achterstand. Die was 3, 4, 5 jaar geleden groter, en die loop ik nu geleidelijk dicht. Daarom praten mensen nu meer over mij.”

“Lenny Martinez loopt altijd een beetje voor, dus hij trekt meer aandacht. Nu krijgt Paul Seixas ook veel aandacht. Maar als ik een koers win, sta ik ook in de spotlights,” klinkt Rondel overtuigd. “Ik maak me geen zorgen. Het is zo dat deze renners altijd net iets voor me lagen, dus krijgen zij meer aandacht. Naarmate ik beter word, kom ik op hun niveau, en dan gaan mensen ook meer over mij praten.”