“Hij zal iets moeten laten zien wat hij nog niet eerder heeft laten zien” – voormalig ploeggenoot van Remco Evenepoel over ambities om Tadej Pogacar te evenaren

Remco Evenepoel is overgestapt naar Red Bull - BORA - hansgrohe met het doel te groeien en, mogelijk, ooit de Tour de France te winnen. Daarvoor zal hij op enig moment beter moeten zijn dan Tadej Pogacar, iets wat voormalig ploeggenoot Tim Declercq moeilijk maar niet onmogelijk acht.

“Natuurlijk is het een beetje een moeilijke vraag. Als je puur naar de data kijkt, dan is het simpel: wil je Tadej klimmend evenaren, dan moet je de W/kg en dergelijke voor X tijdsduur halen. Ik zou zeggen: als Tadej op hetzelfde niveau blijft, moet hij een stap zetten,” zei Declercq in de Domestique Hotseat-podcast.

Het simpele feit is dat Tadej Pogacar momenteel de superieure klimmer is in het World Tour-peloton, op nagenoeg elk type klim of bergrit. Hem onttronen is sinds zijn niveau-upgrade in 2024 nog niemand gelukt in koersen die hem liggen.

Dat dit op korte termijn gebeurt, lijkt lastig, maar vroeg of laat is het onvermijdelijk. Wie dat dan doet, kan iemand anders zijn, maar Evenepoel is een van de renners met de beste papieren om daarbij te zijn.

Beiden haalden dit najaar hun absolute topvorm en werden achtereenvolgens eerste en tweede in de wegritten van het WK en EK; en in Il Lombardia. Pogacar won alle drie overtuigend, maar Evenepoel werd telkens geïsoleerd tweede, ruim voor de rest.

In de Tour de France 2024 verloor hij meer dan 8 minuten, maar Evenepoel toonde wel een uitzonderlijk hoog klimmersniveau en constantheid. Bovenal heeft hij een wapen in zijn tijdritcapaciteiten, waarmee hij de huidige wereldkampioen op de weg geregeld kan verslaan.

Toch gaapt er nog een kloof, en volgens Declercq heeft Evenepoel simpelweg geen andere optie dan beter worden als hij dit soort koersen wil winnen van de kopman van UAE Team Emirates - XRG.

“Wat betekent, ik zeg niet dat het onmogelijk is, maar hij zal iets moeten produceren wat hij nog niet eerder heeft geproduceerd,” stelt de Belg. “En dat zeg ik met het grootste respect voor Remco, hij is een fenomenale renner, met ongelooflijke resultaten, en al derde worden in de Tour is een waanzinnig niveau.”

Toch gelooft de inmiddels 36-jarige, gestopte Declercq dat je dit niet kunt uitsluiten. “Wil je hem kloppen, dan moet hij vermogens leveren die we nog niet van hem hebben gezien, maar opnieuw: ik zeg niet dat het onmogelijk is.”

En als Evenepoel, zoals gehoopt, in 2026 – en daarna – vrij blijft van blessures en ziekte, is het goed mogelijk dat zijn niveau stijgt. Dat was de voorbije jaren een probleem, net als bij Jonas Vingegaard.

“Vaak had hij niet de beste voorbereiding, veel valpartijen, en niet echt de mogelijkheid om jaar na jaar op te bouwen, terwijl daar juist veel in zit.”