“Ik geniet er eigenlijk niet eens zo van”: Warbasse wordt Giro-specialist met 7e deelname in 8 jaar

Tudor Pro Cycling reist met grote ambities naar de Giro d'Italia 2026. De Zwitserse ploeg mikt op het klassement met ofwel Michael Storer, vorig jaar in de top 10, of debutant Mathys Rondel. En mocht dat niet lukken, dan schakelt de ploeg snel over op etappejacht. Eén ding staat vast: welk pad Tudor de komende drie weken ook kiest, de leiders kunnen rekenen op Larry Warbasse, die aan zijn zevende Giro in acht seizoenen begint.

“Ik heb er niet om gevraagd,” lachte Warbasse toen Domestique opmerkte dat hij een Giro d'Italia-specialist is geworden. “Ik geniet er niet eens zó van, maar… Ze zetten je erin en je gaat waar ze je sturen. Het is een mooie koers en ik hou van Italië, maar het is zwaar…”

Zijn seizoensopbouw is de laatste jaren nauwelijks veranderd. Waarom ook, als het werkt voor de Amerikaanse wegkapitein. Het recept is duidelijk: openen op Mallorca, dan naar Oman, Tirreno–Adriatico rijden, een stevig trainingskamp en afronden in de Tour of the Alps.

“Ik denk nog steeds dat de beste voorbereiding een lang hoogtestage is en daarna een degelijke koers voordat de Giro begint,” zei Warbasse. “Romandië zit te dicht op de Giro, maar de Tour of the Alps geeft je, zoals ze zeggen, het koersritme. Je krijgt superlange beklimmingen, zelfs sommige die je in de Giro ziet. Het is hard koersen maar meestal niet té stressvol, dus het is een van de beste voorbereidingskoersen op de Giro.”

Ondanks meerdere kopmannen voor de komende Giro ligt er bij Tudor nog geen vast koersplan. Vooral de mogelijkheden van Mathys Rondel in Italië lijken legio. Daarom wacht de ploeg met een definitieve keuze tot duidelijk is hoe de jonge klimmer de vuurdoop van de eerste Giro-week verteert.

“Er zal te veel druk op hem komen, dus ik denk dat hij het met een blik op het klassement benadert, maar zonder stress omdat het zijn eerste Grote Ronde is. Hij heeft duidelijk laten zien dat hij in topvorm is en een heel sterke renner, dus alles is mogelijk. Maar het is belangrijk om erin te gaan en te zien wat er gebeurt, want je weet nooit hoe je over drie weken reageert.”

Wat Warbasse zelf betreft, lijkt de rol van wegkapitein uitstekend te passen bij de 35-jarige, die zijn draai heeft gevonden in een mentorschap. “Ik heb hier een heel mooie rol voor waar ik nu sta in mijn carrière,” zei Warbasse. “Ik ben denk ik een van de meest ervaren renners van de ploeg, en ik mag de kopmannen helpen maar ook de jonge gasten. Dat is fijn, want zo kan ik echt het beste van mezelf geven en er het maximale uithalen. En ja, af en toe krijg ik nog een kans om mee te springen in een vlucht, maar ik ben er vooral voor de kopmannen en de jongeren, om hen zo veel mogelijk te helpen.”