“De eerste twee weken geven je speelruimte”: Uruguayaan Thomas Silva wil revelatie van de Giro d’Italia 2026 worden

Het Uruguayaanse wielrennen heeft in Thomas Silva zijn nieuwe vaandeldrager gevonden in het internationale peloton. Op zijn 24e is de renner van XDS Astana Team furieus aan het seizoen begonnen, waarmee hij zijn progressie bevestigt nadat zijn periode bij Caja Rural - Seguros RGA al veel belangstelling wekte bij WorldTour-ploegen.

De recente zege van de Uruguayaan in de Tour of Hainan, waar hij het eindklassement veiligstelde en twee etappes won, was geen toevalstreffer maar de oogst van een harde winter en een snelle aanpassing aan het hoogste niveau.

Silva, die de eisen van een Grote Ronde al kent na zijn deelname aan de Vuelta a España vorig jaar, staat nu voor zijn volgende grote uitdaging: de Giro d’Italia. Met het volle vertrouwen van zijn ploeg benadrukt de Uruguayaan het belang van deze stap in zijn loopbaan en zijn dankbaarheid voor de kansen die de Kazachse formatie hem biedt.

“Vanaf het eerste contact met de ploeg voelde ik me heel op mijn gemak. Het klopt dat ik deze winter keihard heb gewerkt. In het begin moest ik mijn ploeggenoten helpen, werk dat vaak onzichtbaar blijft, maar stap voor stap kwamen de kansen om voor resultaat te rijden,” zegt hij in een interview met Luis Pasamontes in El Corte Bueno, waarbij hij benadrukt wat hij heeft opgestoken naast renners als Diego Ulissi en Alberto Bettiol.

Opgegroeid in een familie met diepe wielerwortels keerde Silva op zijn 15e terug in competitie na een korte flirt met voetbal, dat hij achter zich liet toen hij besefte dat zijn echte passie op twee wielen lag.

De Uruguayaan omarmt technologie en trainingsdata zonder zijn aanvallende koersstijl te verliezen, zo kenmerkend voor een ploeg als XDS Astana. Hij typeert zichzelf als een veelzijdige renner, liefhebber van harde, slopende koersen met oplopende aankomsten, en in staat te presteren bij extreme weersomstandigheden.

Voor de Zuid-Amerikaan hebben voeding en nauwkeurige vermogenssturing het peloton veranderd. Dat geldt ook voor het koersen tegen de huidige dominators, zoals Tadej Pogacar, wiens niveau hem verbaast, vooral in de aanloop naar de beklimmingen.

“Degene die vandaag het meest imponeert, is Pogacar. In Sanremo viel hij een paar kilometer voor de Cipressa en hij begon de eerste kilometer al vol gas; wij zaten daar al op de limiet en deze jongen vloog,” zegt hij bewonderend.

Met het oog op de tv-registratie wil de Uruguayaan dat uitzendingen de snelheden in het peloton beter overbrengen en het risico in de koers sterker tonen. Hij wijst op de finale van “La Classicissima”.

De doorbraak van Thomas Silva in de WorldTour is het resultaat van een rijping die begon op Uruguayaanse wegen, via de veeleisende Spaanse amateurkalender liep en culmineerde in zijn stap naar het internationale peloton.

Zijn zege in de Tour of Hainan bevestigt die ontwikkeling en het werk vanuit de jeugd. Stap voor stap van CC Maldonado naar Caja Rural en vervolgens naar XDS Astana. Los van persoonlijk succes benadrukt Silva dat hem in zijn huidige omgeving vooral de nabijheid en technische aandacht voor details opvallen waarmee de ploeg voor haar renners zorgt.

“Het grootste verschil is hoeveel mensen elke ploeg in beweging zet en de infrastructuur. Er is voor alles iemand, dat valt het meest op. We zijn maanden onderweg en ik leer nog steeds nieuwe stafleden kennen,” legt Silva uit.

Voor de Uruguayaan spelen mecaniciens en soigneurs een fundamentele rol in de dagelijkse teamprestatie. Een WorldTour-budget laat hem zich volledig richten op trappen en het volgen van protocollen in een sport die niets aan het toeval overlaat.

Voor zijn aanloop naar de Giro d’Italia koos Silva een volledig op maat gemaakt programma, met afwisselend hoogtestages en gerichte wedstrijdblokken.

Anders dan ploeggenoten die op de Ardense klassiekers mikten, sleutelde hij aan zijn vorm na zijn Aziatische trip. Hij is overtuigd van het parcours van deze Corsa Rosa, dat in de eerste twee weken veel kansen biedt voor snel-afsluitende, slimme renners.

“Ik heb het parcours bekeken en het is een Giro waarin je in de eerste twee weken veel kunt spelen, dus we zullen zien wat er komt,” zegt hij ambitieus. Zijn vermogen om te presteren in zowel hitte als het “traditionele” voorjaarsweer in Italië moet hem vroeg in de wedstrijd helpen opvallen.