"Ik geloof niet in Valentin Paret-Peintre" - Voormalig prof verwacht dat Remco Evenepoel geïsoleerd zal zijn in het hooggebergte in de Tour de France

Remco Evenepoel is deze zomer een van de drie grote kanshebbers op eindwinst in de Tour de France. Maar van het favorietentrio is de Belgische kampioen ook de enige zonder bergploeg van wereldklasse achter zich. Terwijl Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard kunnen rekenen op steun van respectievelijk UAE Team Emirates en Visma | Lease a Bike – misschien wel de twee sterkste formaties van het peloton – moet Evenepoel het in de bergen nagenoeg op eigen kracht doen.

Zijn beoogde superknecht, Mikel Landa, leek de ideale schaduwkopman. De Bask eindigde vorig jaar nog als vijfde in Parijs en werd binnen Soudal - Quick-Step gehaald om Evenepoel bij te staan in het hooggebergte. Maar na een blessure tijdens de Giro d’Italia is het al weken duidelijk: Landa zal niet klaar zijn om een beslissende rol te spelen in La Grande Boucle.

De rol van berghelper komt daardoor onvermijdelijk terecht bij Valentin Paret-Peintre, door blessureleed doorgeschoven van de Giro naar de Tour. De 24-jarige Fransman moest zich in het Critérium du Dauphiné bewijzen als back-upplan. Maar daar liet hij weinig indruk achter.

Het oordeel van oud-prof en analist Dirk De Wolf in Het Nieuwsblad was dan ook vlijmscherp: “Ik geloof niet in Paret-Peintre. Er is iets mis als een Fransman niet goed is in de Dauphiné.” Een hard, maar niet onterecht oordeel voor wie Evenepoel met Pogacar of Vingegaard wil vergelijken.

De situatie maakt pijnlijk duidelijk hoe groot de structurele kloof blijft tussen Soudal Quick-Step en de gevestigde Tour-machines van UAE en Visma. Waar Pogacar zich kan verschuilen achter Adam Yates, João Almeida en Ayuso, en Vingegaard bergop wordt ondersteund door onder anderen Sepp Kuss en Matteo Jorgenson (mits fit), daar zal Evenepoel zich vrijwel in zijn eentje moeten weren.

“Vorig jaar hoorde ik: ‘Landa was er wel, maar hij hoefde niets te doen,’” zegt De Wolf. “Maar dat is het ‘m net: hij was er. Zelfs gewoon je ploegmaat zíen kan helpen. Nu zal Remco zich opnieuw moeten vastbijten in het wiel van Pogacar – zonder vangnet.”