“Ik gaf echt alles, die klim was een ware beproeving”: Luke Tuckwell overleeft Grand Colombier-test en behoudt de gele trui

Luke Tuckwell beleefde de zwaarste dag uit zijn jonge carrière in etappe 7 van de Tour Auvergne-Rhône-Alpes, maar de 21-jarige Australiër slaagde erin de leiding te behouden na een vastberaden rit op de Grand Colombier. Hoewel de renner van Red Bull – BORA – hansgrohe op de slotklim door de favorieten werd gelost, beperkte hij zijn verlies genoeg om in het geel te blijven richting de beslissende slotetappe.

Op zijn eerste dag als leider in een WorldTour-wedstrijd kwam Tuckwell al vroeg geïsoleerd te zitten toen de koers ontplofte. De Australiër vocht om in de buurt te blijven van de klassementsfavorieten, maar moest uiteindelijk passen op de meedogenloze flanken van de Grand Colombier.

Hij finishte als 11e, op 2 minuten en 33 seconden van etappewinnaar Isaac del Toro, maar behield de leiding in het algemeen klassement met 42 seconden op Matteo Jorgenson en 49 seconden op Del Toro.

“Het doel vandaag was alles geven en mijn comfortabele voorsprong gebruiken om de trui te houden,” zei Tuckwell na de etappe. “Het was een extreem zware dag en die klim was een ware beproeving, dus ik ben heel blij dat ik de trui heb kunnen houden.”

De Australiër beklom de Grand Colombier voor het eerst en koos ervoor zijn eigen tempo te rijden in plaats van op demarrages te reageren. “Het was de eerste keer dat ik die klim reed. Ik kende hem helemaal niet,” legde hij uit. “Maar ik kon mijn inspanning van start tot finish zelf doseren. Ik hoefde niet op aanvallen te reageren, ik kon gewoon mijn eigen tempo rijden.”

Naarmate de klim vorderde, gaf Tuckwell toe dat hij zwaar afzag en vreesde hij zijn leidersplaats te verliezen. Een boodschap van een toeschouwer langs de kant gaf hem echter een laatste prikkel.

“Halverwege de klim heb ik echt geleden,” zei hij. “Ik dacht dat het héél nipt zou worden. Toen, op ongeveer anderhalve kilometer van de streep, riep iemand langs de weg dat ik nog één minuut voorsprong had. Dat was precies de motivatie die ik nodig had, zeker omdat ik mijn oortje had uitgedaan. Vanaf dat moment heb ik alles gegeven tot de finish.”

Met nog één etappe te gaan draagt Tuckwell nog steeds het geel, al zijn de verschillen na het duel op de Grand Colombier flink geslonken.

“We zullen morgen zien of ik de trui tot het einde kan houden,” zei hij. “Er wacht ons nog een compleet gestoorde dag, dus ik ga maximaal herstellen en vechten om hem te verdedigen.”

De Australiër benadrukte ook dat hij nog volop leert in zijn eerste profseizoen en ziet de slotetappe als weer een waardevolle stap in zijn ontwikkeling. “Het is mijn eerste seizoen als prof. Ik ontdek nog waar mijn grenzen liggen en op welke punten ik moet verbeteren,” zei Tuckwell. “Morgen is weer nieuw terrein voor mij, met nieuwe klimmen. Ik kijk ernaar uit.”