“Ik denk niet dat er nog beklimmingen bestaan die te zwaar zijn voor vrouwen” - wedstrijdleidster Tour de France Femmes kijkt uit naar debuut op de Mont Ventoux

Alpe d’Huez in 2024. Col de la Madeleine in 2025. Mont Ventoux in 2026. Het vrouwenwielrennen blijft de grenzen verleggen van wat ooit als het plafond voor rensters gold. En nadat de dames dit jaar al de Alto de l’Angliru in de Vuelta bedwongen, is Tour de France Femmes-directeur Marion Rousse ervan overtuigd dat bij het klimmen alleen nog de verbeelding van de organisatoren de limiet is.

“Als ik me niet vergis, was de zwaarste etappe in de geschiedenis van La Vuelta die naar de Angliru. Ik keek op tv en het was indrukwekkend om te zien met welke snelheid ze klommen,” zei Rousse tegen Marca. “Ik denk niet dat er nog beklimmingen zijn die te zwaar zijn voor vrouwen.”

“Je ziet dat het niveau steeds constanter en hoger wordt. Ze gaan sneller. Je moet de klimtijden ook naast die van de mannen leggen, dan besef je hoe ongelooflijk hard ze rijden,” aldus Rousse.

Wie daaruit concludeert dat de dames nu al kunnen wedijveren met de mannelijke toppers, moet die gedachte nog even parkeren – eindwinnares Paula Blasi was nog altijd zo’n 12 minuten trager dan Strava-KOM-houder Joao Almeida, die in 2025 een Vuelta-etappe won bovenop deze mythische klim. Maar het is wel een rit die Blasi ruim in de top-50 zou plaatsen, en dat blijft indrukwekkend.

De stijging van het algemene niveau bij de rensters gaat hand in hand met de verdere professionalisering van de sport, zichtbaar in elk facet van het vrouwenwielrennen. Plots is er een veel bredere bovenlaag aan kanshebsters, wat de sport des te aantrekkelijker maakt voor ex-prof Rousse:

“Ik ben blij, want ik zie dat het vrouwenwielrennen evolueert. Sinds het begin van het seizoen is er praktisch elk weekend een andere winnares, en dat zorgt voor veel spanning,” zei Rousse.

“Misschien nog wel meer dan in het mannenwielrennen, want als Pogačar vanaf het begin aanvalt, weet je vaak al wie er gaat winnen.”

De grote trekker van de Tour de France Femmes 2026 wordt de eerste passage over de Mont Ventoux, een van de meest iconische én veeleisende beklimmingen in het wielrennen. Met 15,8 kilometer aan 8,7% is het een mokerslag voor wie het klassement wil winnen. Rousse reed vorige week zelf deze reus op om te proeven wat de rensters later deze zomer te wachten staat.

“De Mont Ventoux is verraderlijk, want er is geen enkel moment waarop de klim verslapt. Het is de hele tijd zwaar, van de eerste kilometer tot aan de finish,” zei Rousse. “Ik denk dat het een klim is waar je strategisch moeilijk een plan op kan plakken. Het komt volledig aan op de benen.”

De editie van 2026 start op 01.08, zes dagen na afloop van de mannenwedstrijd op 26.07, een breuk met vorig jaar toen beide koersen in het openingsweekend overlapten. Rousse legt uit dat deze scheiding een teken is van de groei van de koers.

“De mannen-Tour finishte op zondag, maar die zondag betekende ook de start van de Tour de France Femmes avec Zwift. We hadden datzelfde weekend nodig zodat mensen ons zouden blijven volgen,” zei Rousse.