"Hij greep de koers bij de keel, maar Tim was op het juiste moment weg" - Wellens verrast Remco Evenepoel in tactisch Belgisch kampioenschap

Remco Evenepoel toonde zondag op het Belgisch kampioenschap opnieuw zijn klasse, zijn karakter én zijn emoties. De renner van Soudal - Quick-Step reed met het mes tussen de tanden en beschikte over uitstekende benen, maar vond in het relatief vlakke parcours te weinig terrein om het verschil op pure kracht te maken. Uiteindelijk wist hij zich wel los te werken in een nerveuze en tactische koers, maar het was Tim Wellens die in Gavere met het goud aan de haal ging – terwijl Evenepoel, olympisch kampioen tijdrijden, genoegen moest nemen met zilver.

“Als je de hele dag met zulke benen rijdt, ben je de topfavoriet – dan kijkt iedereen naar jou om het gat te dichten,” reageerde ploegleider Wilfried Peeters bij Sporza. “Remco was bijzonder sterk en wilde zo snel mogelijk alleen voorop komen. Maar dat wist het hele peloton ook. Hij greep de koers bij de keel, maar Wellens was op het juiste moment weg en reed ook een heel sterke finale.”

Hoewel Soudal–Quick-Step ook sprinter Tim Merlier achter de hand had, bleek al snel dat de koers richting een open strijd evolueerde – een wedstrijd die Remco op het lijf geschreven is. In een elitegroep waarin hij het verschil probeerde te maken, reed hij met een open vizier. Maar iedereen kende het script en niemand wilde hem zomaar naar de finish loodsen.

“Hij was té sterk, en dat werkt soms tegen je,” zei Peeters. “Hij legde zijn groepgenoten lam, maar dan krijg je niemand meer mee. Dat hoort bij de rol van favoriet. Het is frustrerend, maar het is koers. Van Wilder viel nét iets te vroeg weg, en Remco probeerde wat hij altijd doet: blijven aanvallen tot er niemand meer overblijft. Maar Wellens bleef over.”

De beslissing viel uiteindelijk toen Evenepoel zich wist los te maken van de achtervolgende groep rond Jasper Philipsen. Maar het kwaad was al geschied: Tim Wellens, renner van UAE Team Emirates, had in de slotfase de juiste snit gevonden en hield knap stand tegen de achtervolging. Een indrukwekkende solo van ruim 40 kilometer bracht hem zijn eerste Belgische wegtitel – en dat vlak voor de start van de Tour de France.

Ook Sven Nys gaf zijn kijk op de finale: “Een solo van 42 kilometer, dat doe je niet zonder benen. Wellens was de sterkste man van de dag. Remco had al veel gegeven en zat misschien op 90 procent in de achtervolging. Philipsen reed sterk, maar het was te laat. En als iedereen naar Evenepoel kijkt om de gaten te dichten, dan komt er op een bepaald moment ruimte voor iemand als Wellens.”

Volgens Nys was het scenario onvermijdelijk: “Het was koerspsychologie. De kopgroep begon te rekenen, iedereen anticipeerde op Remco. En dan gebeurt dit. Wellens greep zijn moment en reed het perfect uit. Hij verdient die trui.”