Visma lijkt zijn achtste man voor de Tour de France te hebben gekozen – en het is geen van zijn uitblinkende klimmers

Team Visma | Lease a Bike legde al in januari zijn Tour de France-selectie vast toen de wedstrijdkalenders aan de media werden gepresenteerd, maar sindsdien viel Christophe Laporte uit de ‘8’. Naar verluidt is de keuze voor zijn vervanger gemaakt, en die komt mogelijk verrassend.

De Nederlandse ploeg mikt opnieuw op winst in de Grand Boucle, zoals in eerdere jaren dit decennium. Met een Tadej Pogacar en UAE Team Emirates - XRG die geen krimp geven, kan Visma alleen meedoen om de zege met Jonas Vingegaard als in juli in Barcelona de allerbeste selectie aan de start staat.

Elke renner telt dus. Sepp Kuss en Matteo Jorgenson zijn de klimspecialisten in dienst; Bruno Armirail en Victor Campenaerts worden sleutelmannen in het hooggebergte en heuvelwerk; Edoardo Affini is de hoofdlocomotief op het vlakke, terwijl Wout van Aert als joker diverse etappes kan targetten en eigen kansen krijgt.

Christophe Laporte zou op de vlakke dagen voor Jonas Vingegaard werken en mogelijk ook de lead-out van Van Aert verzorgen. Maar in mei scheurde de Fransman bij een trainingsval zijn quadriceps, waardoor de ploeg de selectie moest wijzigen – niet echter het plan.

De Tour Auvergne - Rhône-Alpes bleek een cruciale week om de belangrijkste kandidaten voor de vervanging van Laporte te testen. CyclingUpToDate bekeek de opties, waarbij drie namen naar voren kwamen: Ben Tulett, Jorgen Nordhagen en Per Strand Hagenes.

Hagenes en Nordhagen stapten allebei voor de start van etappe 7 ziek uit de koers. Tulett had pech in de ploegentijdrit en zag zijn klassementskansen verdwijnen, maar was de hele week een steunpilaar voor Matteo Jorgenson.

Na zijn steunwerk voor Vingegaard in de Vuelta a España vorig jaar gold Tulett als topfavoriet. Zijn klimniveau dit seizoen onderstreepte bovendien zijn geschiktheid voor Tour-selectie.

Anderzijds maakte ook Nordhagen indruk met zijn doorbraak. De Noor werd recent vierde in de Tour de Romandie en stond aan de rand van de Top 10 toen hij in Auvergne moest opgeven.

Maar Visma keek niet louter naar het papier, wel naar wie Laportes rol het best kan invullen. Volgens Het Laatste Nieuws is beslist dat de Fransman wordt vervangen door Per Strand Hagenes, die dit voorjaar eindelijk zijn volle potentieel toonde.

De keuze verrast, want de 21-jarige reed nog nooit een Grote Ronde en ervaring is cruciaal in een Tour-zegecampagne. Maar de Noor is qua type vergelijkbaar met Laporte en moet een gelijkaardige rol vervullen.

Hagenes werd tweede achter Mathieu van der Poel in de E3 Saxo Classic, in een voorjaar met meerdere doorbraakoptredens. Onlangs won hij ook de Antwerp Port Epic, zijn eerste zege sinds zijn promotie naar het WorldTour-team in 2024 – al pakte hij vorig jaar, nog bij de opleidingsploeg, meerdere profoverwinningen.