“Vorig jaar boekten we zeges met 20 verschillende renners. Waarom zouden we niet voor 21 gaan?” – UAE mikt na eindzege van Isaac Del Toro in de UAE Tour op historische 100 zeges

Isaac Del Toro’s eindzege in de UAE Tour 2026 was dan wel de kop, maar binnen UAE Team Emirates - XRG klonk een bredere en ambitieuzere boodschap.

“We wonnen vorig jaar met 20 verschillende renners. Waarom zouden we niet voor 21 gaan?” zei sportief manager Joxean Matxin na de koers in gesprek met Sporza, waarmee hij onderstreepte dat de ploegdoelen veel verder reiken dan één rittenkoerstrofee.

De UAE Tour betekende de vierde eindzege in acht edities van de thuisronde, plus drie extra dagsuccessen voor de snel groeiende 2026-oogst. Del Toro won twee keer onderweg en pakte het algemeen klassement, waardoor de seizoenteller van de ploeg al vóór eind februari op 15 zeges kwam.

“Dit is nog maar het begin,” stelt Matxin onomwonden.

De ruwe cijfers spreken. Vorig jaar tikte UAE 95 zeges aan, goed voor een nieuw modern record na de 85 van Columbia-HTC in 2009. De honderd werd in 2025 net gemist. Met nu al 15 overwinningen in 2026 is de kaap van 100 allerminst theoretisch.

“100 is maar een getal. Voor mij telt dat we meer winnen dan vorig jaar. En liefst ook met één renner extra,” lichtte Matxin toe.

Die laatste opmerking verraadt de diepere graadmeter die hij waardeert. In 2025 kwamen de 95 zeges tot stand via 20 verschillende renners, een breedte die weinig ploegen vandaag evenaren. “We willen iedereen kansen geven. We hebben sterke kopmannen, maar we wonnen vorig jaar toch met 20 verschillende renners. Waarom zouden we dit jaar niet voor 21 gaan?”

Het is een filosofie die evenzeer op breedte als op dominantie leunt.

Del Toro’s succes in de UAE Tour kwam zonder hoogtestage of groot winterblok, en toch won hij twee etappes en het eindklassement met autoriteit. Die zeges komen bovenop eerdere successen in Australië, het Midden-Oosten en Spanje, met renners als Jay Vine, Jan Christen, Antonio Morgado, Juan Sebastian Molano, Marc Soler en Tim Wellens die al op de 2026-lijst staan.

Zeven verschillende renners staken dit seizoen al de armen in de lucht, en Tadej Pogacar moet zijn campagne nog starten.

Matxin noemde ook Florian Vermeersch als iemand die de komende weken kan bijschrijven. Gevraagd naar de kans om met de Belg Omloop Het Nieuwsblad te winnen, glimlachte hij: “Waar kan ik tekenen? Hij is een sterke renner met een sterke mentaliteit. We willen dit jaar een koers met hem winnen.”

De UAE Tour leverde opnieuw een thuiszege op, maar intern betekent het vooral bevestiging: de breedte van de selectie staat, en de ambities verbreden in plaats van versmallen.

Voor UAE Team Emirates - XRG draait de jacht allang niet meer alleen om grote namen of grote koersen. Het gaat om vaak winnen, en met zo veel mogelijk verschillende renners.