"Ik denk dat ik geen keuze had!" - Michael Morkov hoefde niet lang na te denken toen Mark Cavendish hem belde om naar Astana te komen

In zijn laatste seizoen als wielerprof heeft Mark Cavendish de band weer bij elkaar gebracht voor zijn afscheidstournee, waarbij hij herenigd is met zijn voormalige leadout-experts, Michael Morkov en Mark Renshaw.

Toen Morkov werd gebeld om opnieuw samen te werken met de 'Manx Missile' bij Astana Qazaqstan Team, hoefde de Deen niet lang na te denken. "Cav belde me tijdens de Tour nadat hij vorig jaar ten val was gekomen," herinnert Morkov zich in gesprek met Eurosport voor de Eurosport Cycling Show. "Hij vroeg me om bij de ploeg te komen - als ik bij de ploeg zou komen, zou hij zijn carrière verlengen. Ik denk dat ik geen keuze had! Ik wilde hem steunen."

Cavendish en Morkov hebben succesvol samengewerkt in hun tijd bij Soudal - Quick-Step, met name in de Tour de France van 2021, waar de legendarische sprinter vier etappes won, het all-time record van Eddy Merckx evenaarde en zijn tweede groene trui won. "Met het succes dat we in het verleden hebben behaald, heb ik van hem een betere sprinter gemaakt, maar hij heeft van mij ook een betere lead-out man gemaakt," zegt Morkov. "Dus ik ben erg blij om weer samen met Cav te rijden en ik weet zeker dat we een aantal overwinningen gaan behalen."

In 2024 zal een historische 35e Tour de France-etappezege het grote doel zijn voor Cavendish en Morkov. "Ik heb eerlijk gezegd niet het gevoel dat er veel druk op ons staat en dat voordeel kunnen we gebruiken om een etappe te winnen in de Tour de France", analyseert Morkov. "Mark hoeft zich niet te bewijzen. Als hij niet meer wint in de Tour de France, heeft hij nog steeds een geweldige carrière gehad. Ik hoef mezelf ook niet te bewijzen. Astana zal er alles aan doen om Mark en onze groep te steunen om deze speciale overwinning te behalen. Ik hoop dat we de overwinning kunnen pakken, maar zo niet, dan hebben we niets verloren."

Zoals eerder vermeld, is Cavendish naast Morkov ook herenigd met Mark Renshaw. "Het is echt speciaal," voegt de Australiër eraan toe. "Het zal niet makkelijk worden, voor mij en voor Mark, die het record al in handen heeft met Eddy Merckx. Hij probeert het nog een keer te overtreffen, wat geen gemakkelijke opgave is. Dus als we dat doel kunnen bereiken, zullen er veel mensen blij zijn."

"Hij werkt net zo hard als iedereen in de sport. Er zijn veel renners die net zo vastberaden zijn, maar ik denk dat zijn natuurlijke aanleg beter is - hij heeft iets speciaals dat de meeste renners niet hebben," besluit Renshaw. "Het is ongelooflijk hoe carrières en de geschiedenis zich op dit moment ontwikkelen. Het duurt nog een jaar langer en we krijgen nog één kans in de Tour. Dat is geweldig."