"Het is altijd leuk om tegen Van der Poel en Van Aert te koersen" - Neilson Powless spreekt ambities uit voor de klassiekers

Vorig jaar kende Neilson Powless een spectaculair voorjaar, waarin hij van eind januari tot begin april voortdurend op een zeer hoog niveau presteerde. Dit seizoen gaat hij echter voor een meer selectieve benadering van zijn doelen aan en wil hij de grote wedstrijden rijden samen met de grote namen.

"Ik heb veel tijd gehad om aan mijn conditie te werken. Ik ben ook nog vader geworden deze winter en dat heeft voor wat uitdagingen gezorgd, maar ik ben blij om goed aan het seizoen te kunnen beginnen. Hopelijk ben ik een betere renner nu ik vader ben", vertelde Powless aan Wielerflits. "Ik heb wel flink wat doelen dit seizoen. Ik rijd veel klassiekers, te beginnen met Strade Bianche. Daarna Milaan-Sanremo en dan, afhankelijk van hoe ik mij voel, kan ik E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen, de Ronde van Vlaanderen en de Ardennenklassiekers rijden. In al die wedstrijden ga ik proberen te winnen."

Ondanks zijn recente tegenvallende prestaties, zal Neilson Powless EF Education-EasyPost leiden in verschillende van deze races. Zijn seizoensstart verliep niet ideaal, waarbij hij in Gran Camiño niet mee kon strijden voor de overwinning. Bovendien kwam hij op de laatste dag ten val terwijl hij zich in de kopgroep bevond. Hij is echter nog steeds van plan om deel te nemen aan Strade Bianche.

"Het is echt het doel om een klassieker te winnen dit jaar. Ik voel dat mijn sterkte ligt in zware eendagswedstrijden en hopelijk kan ik daar voordeel uit halen. Ik moet het rustiger aan doen tussen al die wedstrijden in, zelfs al zijn het maar eendagskoersen", geeft hij toe, zich ervan bewust dat hij vorig jaar tegen het einde van het voorjaar behoorlijk vermoeid was. "Het vraagt echt veel energie. De laatste jaren heb ik soms te hard getraind tussendoor en dat moest ik dan bekopen. Hopelijk gaat dat dit jaar beter."

Milaan-Sanremo, Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik behoren tot zijn belangrijkste doelen: "Het is altijd leuk om tegen Van der Poel en Van Aert te koersen, zij zijn echt heel sterk. Maar ik heb het gevoel dat ik de laatste jaren het gat aan het dichten ben met hen", gelooft Powless. "Zij blijven altijd de favorieten, in welke koers dan ook. Maar ik heb steeds meer vertrouwen in mezelf. Ik heb wel niet zoveel pijlen om te schieten, dus ik moet heel slim omgaan met de keuzes die ik maak in de wedstrijd."

Om deze doelstelling te bereiken, heeft hij er momenteel voor gekozen om zijn ambities in de wedstrijden van een week opzij te zetten. "Of ik nog eens voor het eindklassement ga in rondes van een week? Dat weet ik niet. Ik moet dan echt in die positie komen. Voor nu focus ik mij nog op eendagskoersen en rijd ik rittenkoersen om mijzelf klaar te stomen, maar daar ligt duidelijk niet mijn focus."