“Ik denk dat hij de beste kasseienrenner aller tijden is” – Bruyneel en Martin stellen dat Tadej Pogacar het lastig kan krijgen tegen Mathieu van der Poel in Parijs-Roubaix

Het is Paris-Roubaix-weekend en er wacht de fans een titanenduel. Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel zijn allebei in absolute topvorm en vallen de Hel van het Noorden aan, waar veel kan gebeuren. Johan Bruyneel en Spencer Martin bespraken wat er in de finale van de kasseiklassiekers kan gebeuren.

Het duo besprak ook de Ronde van Baskenland die, tot en met etappe 5, werd gedomineerd door Paul Seixas. Hoewel secundair in een week waarin de Ronde van Vlaanderen en Roubaix het podium claimden, overstijgt de glans van de Fransman de monumenten en zet hij de Tour de France en de transfermarkt weer volop in het nieuws – met Red Bull - BORA - hansgrohe dat naar verluidt samen met UAE Team Emirates - XRG en INEOS Grenadiers aast op zijn handtekening.

“Hij gaat de Tour rijden. Er is geen andere manier [om het niet te doen], denk ik, tenzij er iets onverwachts gebeurt. Ik zie hem daar bij Vingegaard. Dit is, dit is een Vingegaard-niveau, denk ik,” zei Bruyneel in de podcast The Move. Het niveau van de 19-jarige is ongezien voor iemand van zijn leeftijd, en het is aannemelijk dat hij deze zomer de Tour de France rijdt. Met zijn huidige vorm kan hij al de allerbesten uitdagen, zolang hij zijn regelmaat behoudt.

Spencer Martin schetste hoe sterk de Fransman rijdt, terwijl zijn vorm momenteel boven het toch al indrukwekkende niveau van februari ligt. “Maar wat gek is: Ayuso klopte Paul Seixas in de Algarve. En dan fastforward naar het Baskenland, en het lijkt alsof ze niet eens in hetzelfde gesprek zitten. Seixas oogt beduidend beter dan eerder dit jaar, en dat is een angstaanjagende progressie.”

Ondertussen in Noord-Frankrijk zullen de kasseistroken zwaar inhakken, met alle specialisten present in de koningin der kasseiklassiekers. Het deelnemersveld is weelderig en herbergt meerdere wereldtoppers op hun beste niveau, maar de vorm van de ‘grote twee’ is zo uitzonderlijk dat een ander scenario moeilijk te bedenken is.

Pogacar won tot dusver elke koers die hij startte en hoewel het parcours fysiek in het voordeel is van Van der Poel, lijkt het momentum van de wereldkampioen dit voorjaar onstuitbaar. “Maar ik denk anders, en dat is geluk buiten beschouwing laten – pech kan gebeuren en zal gebeuren,” voegde Bruyneel toe.

“We weten niet welke van de favorieten daardoor getroffen worden. Denk aan vorig jaar toen de beslissende move vertrok met Pogacar, Van der Poel en Philipsen. Philipsen reed lek… Omdat iedereen Pogacar gaat zeggen, kies ik voor Mathieu van der Poel.”

In deze klassieker zijn positie en stuurmanskunst belangrijker dan wellicht in welke andere koers dan ook. Gecombineerd met Van der Poels fysieke niveau vormt dat een dodelijke mix – vandaar zijn zeges in de vorige drie edities.

“Hij is mister Paris-Roubaix, ik vind hem met afstand de meest vaardige renner op de kasseien. Zeker Paris-Roubaix is de ene koers waarin het bij Van der Poel versus Pogacar meer om absolute wattage draait dan om watt per kilo. Dus ik denk dat Van der Poel er vier op rij van maakt.”

“Ik denk dat hij de beste kasseirenner aller tijden is,” gaat Martin zelfs zo ver. “Vier, om vier Flanders te hebben, om drie Flanders zo snel te winnen als hij deed. En stel dat hij zondag wint en vier Roubaix-zeges in vier jaar pakt. Dat is absurd tegen zulke sterke concurrentie.”