"Ik denk dat het voor iedereen een verrassing was en ik rol nog steeds van dat momentum af" - Riley Sheehan maakt professioneel debuut met Israël - Premier Tech

Op de lijst van eerdere winnaars van Parijs-Tours staan bekende namen uit de wielerwereld zoals Arnaud Démare, Soren Kragh Andersen en Matteo Trentin... en Riley Sheehan? De 23-jarige Amerikaan was destijds nog maar een amateur die als stagiair meereed met Israel - Premier Tech toen hij de wielerwereld schokte met een overwinning in een van de oudste eendagskoersen op de UCI-kalender.

Wat waren de emoties voorafgaand aan Sheehan's professionele 'debuut'? "Ik was eigenlijk best opgewonden," vertelt hij aan Cyclingnews. "De Omloop was niet zo'n warm welkom, maar het was goed. Ik ben nog alle wegen aan het leren, want het is allemaal de eerste keer voor mij. Ik denk dat ik elke dag veel vooruitgang kan boeken. Ik heb al een aantal goede punten gevonden waarop ik mijn ritme kon vinden en mezelf in de koers kon voelen. Hopelijk kan ik die stijgende lijn vasthouden."

"Vorig jaar rond deze tijd was ik in Arizona voor een trainingskamp en nu heb ik al gekoerst, wat ongelooflijk is. Dus om hier te zijn is een super speciaal gevoel. Een jaar geleden maakte ik me klaar voor wat kleinere criteriums in de VS. Dit is de grootste die er is en het is super speciaal om hier te zijn."

Maar hoe kwam Sheehan überhaupt in contact met een ProConti-team? "Het was vorig jaar rond deze tijd. Ik herinner me dat ik aan het werk was met mijn directeur, Svein Tuft, om wat vermogenstesten te doen en hij kwam naar me toe met de vraag 'Hé, wil je proberen om prof te worden? Dus hij gebruikte zijn connecties en kwam in contact met het team."

Er was geen sprake van dat een kampioen van Parijs-Tours terug zou keren naar de Amerikaanse crits voor NCL Denver Disruptors in 2024, want het Israëlische team vond al snel een plekje op hun roster voor de getalenteerde Amerikaan. "Ik had het voor elkaar, maar Parijs-Tours veranderde de dingen natuurlijk een beetje. Ik denk dat het voor iedereen een verrassing was en ik ben nog steeds aan het nagenieten van dat momentum. Maar het is geweldig om mijn profcarrière te beginnen met al wat succes."