“Ik dacht eraan te stoppen en op te geven” – Giulio Pellizzari onthult dat zijn Giro d’Italia-nachtmerrie in etappe 17 bijna zijn kookpunt bereikte

Giulio Pellizzari heeft toegegeven dat hij overwoog de Giro d’Italia 2026 te verlaten na opnieuw een pijnlijke dag in etappe 17, terwijl de koers van de Red Bull - BORA - hansgrohe-renner verder ontrafelt nadat hij begon met reële klassementsambities.

Pellizzari finishte 13.29 achter etappewinnaar Michael Valgren in Andalo, nadat hij al op zo’n 140 kilometer van de streep moest lossen. Dat gebeurde een dag nadat zijn klassementshoop instortte in de rit naar Cari, waar hij veel tijd verloor en uit serieuze podiumcontenderstatus tuimelde.

De Italiaan begon de Giro als onderdeel van Red Bulls tweekoppige klassementsplan naast Jai Hindley, maar ziekte, vermoeidheid en de wetten van drie weken koersen hebben zijn thuiskoers veranderd in een harde overlevingstocht.

“Ja, ik heb eraan gedacht om te stoppen en te verlaten, vandaag zelfs meer dan gisteren in Cari,” vertelde Pellizzari na etappe 17 aan Gazzetta dello Sport. “Ik wilde het meteen doen. Deze situatie frustreert me enorm. Maar we nemen het stap voor stap, het wordt beter.”

Pellizzari’s rit in etappe 17 was geen jacht op een resultaat. Het ging erom de dag door te komen en te herstellen richting de laatste bergetappes die nog volgen.

Na de finish meldde Gazzetta dat zijn eerste gedachte was om zijn vriendin, Andrea, te zoeken, op zoek naar steun op een van de laagste momenten uit zijn jonge carrière. “Ik moet mijn krachten terugvinden, dus als ik kan laten lopen, maak ik daar gebruik van,” verklaarde Pellizzari. “Morgen wordt ook een hersteldag, vooruitlopend op de twee bergetappes op vrijdag en zaterdag.”

Dat is nu de nieuwe realiteit van zijn Giro. De koers begon met Pellizzari als beschermde renner, niet louter een talent dat ervaring opdoet. Red Bull startte met Hindley en Pellizzari als de twee centrale klassementsnamen, gesteund door renners als Aleksandr Vlasov, Giovanni Aleotti, Nico Denz, Gianni Moscon en Mick van Dijke.

Een tijdlang leek dat plan houdbaar. Pellizzari bleef in de brede klassementstentoonstelling tijdens de eerste helft van de race, zelfs nadat maagproblemen zijn ritme al verstoorden. Maar de klap in Cari beëindigde feitelijk zijn eigen klassementsjacht en verschoof Red Bulls focus nadrukkelijker naar Hindley’s podiumkansen.

Red Bull wil Pellizzari behoeden voor het simplistische drukverhaal. Zak Dempster, de Chief of Sports van de ploeg, stelde dat het probleem fysiek is en kaderde de ervaring als onderdeel van het groeiproces van een jonge ronderenner.

“Giulio is teleurgesteld, natuurlijk, maar hij heeft keihard gestreden,” zei Dempster tegen Gazzetta. “Het hoort bij het groeiproces van een Grand Tour-renner en we steunen hem volledig. Ik denk niet dat het een kwestie is van psychologische druk,” voegde hij toe. “Het is eerder een gezondheidsprobleem en uiteindelijk is dat wat het zwaarst weegt.”

Dat onderscheid is belangrijk. Pellizzari is niet bezweken onder de verwachtingen. Zijn Giro is gevormd door fysieke problemen, precies op het moment dat hij zijn status als een van Italië’s grootste ronderenner-talenten wilde bevestigen.

Dempster wees ook op de snelheid van Pellizzari’s opmars. Vorig jaar belandde hij min of meer onverwacht in een klassementsstrijd in de Giro en Vuelta. Ditmaal startte hij met de uitgesproken ambitie om voor het algemeen klassement te rijden, met een ander verwachtingsniveau als gevolg.

Er kan nog een rol voor hem zijn voor Rome. Red Bull blijft gefocust op Hindley’s podiumstrijd, en Pellizzari kan nog worden ingezet ter ondersteuning als hij voldoende herstelt voor de laatste bergetappes. “We willen Jai op het podium helpen,” zei Dempster. “Giulio zal alles geven wat hij heeft.”

Voor nu is Pellizzari’s Giro een gevecht om nog iets te redden uit een koers die met veel grotere ambities begon. Etappe 17 dreigde dat gevecht te beëindigen, maar de laatste bergen bieden hem nog één kans om overleven weer om te buigen naar inhoud.