“Ik dacht dat ik zou sterven” – Egan Bernal onthult alarmerend 190-bpm-schrikmoment achter zijn problemen in de Giro d'Italia

Egan Bernal heeft het fysieke alarmsignaal achter zijn moeilijke moment op etappe 4 van de Giro d’Italia onthuld. Hij gaf toe dat zijn hartslag meer dan 20 minuten boven de 190 bpm zat, waarna hij op de Cozzo Tunno overschakelde op schadebeperking.

De Colombiaan haalde uiteindelijk de finish in Cosenza zonder tijdverlies op de belangrijkste GC-favorieten, maar pas nadat Ben Turner was teruggezakt uit de uitgedunde eerste groep om hem door het gat te loodsen.

Op een dag die werd gewonnen door Jhonatan Narvaez had Bernals overleven een duidelijke prijs voor zijn Britse ploeggenoot, die ondanks het offer voor de etappezege toch nog vierde werd.

In gesprek met Eurosport.es gaf Bernal een opener relaas van zijn worsteling dan hij aanvankelijk in het Engels had gedaan. “Het was een verrassing. Mijn hartslag was superhoog,” zei hij. “Ik had het gevoel dat ik ging sterven.”

Bernals probleem ontstond op de Cozzo Tunno, waar Movistar Team een furieus tempo reed dat het peloton aan flarden trok, de Maglia Rosa Guillermo Thomas Silva op achterstand zette en een reeks sprinters en outsiders loste.

Voor Bernal was het niet simpelweg een gebrek aan inhoud in de benen. “Meer dan 20 minuten lang zat mijn hartslag op meer dan 190 slagen per minuut,” legde hij uit. “Dus ik weet het niet. Ik had niet eens pijn in mijn benen, maar het was alsof je een auto doortrekt tot in het rood en de motor staat te loeien.”

De kopman van Netcompany INEOS werd kort voor de top gelost, waarna Turner werd teruggestuurd om hem op de afdaling en de aanloop terug te brengen. Bernal maakte duidelijk dat hij op dat moment al op zijn limiet reed.

“Ik probeerde te knokken, ik deed wat ik kon, maar ik zat op de limiet en uiteindelijk moest ik lossen,” zei hij. “Het is natuurlijk niet ideaal, maar zo gaat het. Zulke dagen heb ik in mijn loopbaan vaker gehad. Ik maak me er niet te druk om.”

Turners rol werd een van de gesprekspunten van de etappe. De Brit leek sterk genoeg om voor de zege te sprinten vanuit de uitgedunde groep, maar zodra Bernal terugviel, kreeg het ploegbelang voorrang.

De achtervolging werkte. Bernal keerde terug in de eerste groep en behield zijn plek in het klassement, maar Turner moest na zijn inspanning voor zijn kopman nog sprinten. Zijn vierde plaats onderstreepte wat mogelijk was geweest, en zijn reactie na afloop droeg dezelfde spanning. Turner toonde respect voor de ploegbeslissing en was blij dat Bernal geen tijd verloor, maar hij gaf ook toe dat het voelde als “een grote teleurstelling” nadat hij met de benen had gekoerst om voor de winst te strijden.

Bernal erkende de grootte van het offer. “Het is een beetje triest, want we zagen op het einde dat hij de etappe kan winnen als hij niet op mij wacht,” zei hij. “Uiteindelijk nam de ploeg de beslissing, en ik wil hem gewoon bedanken, want zonder hem zou ik nu al op minuten staan in het klassement.”

De Colombiaan gunde Turner ook zijn eigen kans later in de koers. “Dit is teamwork, en ik hoop echt dat hij een etappe kan winnen in de Giro, want hij verdient het,” voegde Bernal toe.

Voor Netcompany INEOS was het resultaat dubbel. Bernal voorkwam kostbaar tijdverlies op een dag waarop de koers even dreigde open te breken rond hem, terwijl Turner een vormpeil toonde dat hem op eigen kracht tot etappekandidaat had gemaakt. De vraag is nu hoe Bernal reageert wanneer de Giro zijn eerste echte bergetappe op Blockhaus bereikt.