“Ik houd niet zo van winnen. Ik geniet van koersen” – Lennert Van Eetvelt bezorgt Lotto een zeldzame opsteker in de Giro d'Italia nu ziekte de ploeg teistert

De Giro d’Italia van Lotto-Intermarche is op brute wijze hervormd nog voor de koers haar eerste echte bergetappe bereikt. Arnaud De Lie en Milan Menten zijn beiden out, ziekte heeft de plannen doorkruist en de ploeg richt zich nu in toenemende mate op Lennert Van Eetvelt als duidelijkste resterende bron van optimisme.

Van Eetvelt geeft daar alle reden toe. Na zijn reactie op de Lyaskovets Monastery Pass in etappe 2 op de versnellingen van Jonas Vingegaard en Giulio Pellizzari, volgde hij dat op met een zevende plaats uit de gereduceerde groep in Cosenza in etappe 4. Na vijf etappes staat de Belg stevig in de top 10 van het algemeen klassement, slechts 10 seconden achter Maglia Rosa Giulio Ciccone.

Toch ziet Van Eetvelt zijn positie niet als bron van druk. Voor etappe 5 zei hij bij Sporza dat zijn huidige aanpak draait om vrijheid in plaats van verwachting.

“Ik denk er niet te veel over na. Ik probeer te genieten van een goede vorm. Vaak besef je pas achteraf hoe goed het was. Nu probeer ik ervan te genieten. Afhaken is gewoon saai; mee koersen is cool,” aldus Van Eetvelt.

Het contrast binnen Lotto-Intermarche kan nauwelijks groter. De Lie arriveerde verzwakt aan de Giro na ziekte en had het lastig telkens wanneer de weg opliep in Bulgarije. Hij stapte uiteindelijk in etappe 4 af, niet hersteld van de maagproblemen die volgden op de Famenne Ardenne Classic.

Ook Menten trok zich voor etappe 5 terug nadat hij in Cosenza meer dan 18 minuten had verloren. Hij zei tegen Het Nieuwsblad dat doorgaan “gewoon onmogelijk” was en legde uit dat zodra hij aanging, hij “helemaal” ontplofte.

Daardoor mist Lotto-Intermarche twee belangrijke sprintopties, maar Van Eetvelt houdt de ploeg op een heel andere manier in de wedstrijd. Zijn optreden in etappe 2 was een van de eerste echte signalen dat hij de scherpste versnellingen in deze Giro aankan, ook al benadrukt Lotto keer op keer dat het klassement niet zijn uitgesproken doel is.

Van Eetvelts eigen woorden sluiten daarbij aan. Hij koerst sterk, maar presenteert zich niet als een renner die plots de last van de tegenslag van het team draagt. “Ik hou niet eens zo veel van winnen. Ik geniet echt van koersen, en ik koers om te winnen, maar het winnen zelf is voor mij minder belangrijk. Maar ik hou ook niet van verliezen, dus dan is winnen de enige optie,” legde hij uit. “Ik probeer er het maximale uit te halen en plezier te hebben in het koersen.”

Voor Lotto-Intermarche is die mentaliteit mogelijk precies wat nodig is. De Giro van de ploeg heeft al een flinke klap gekregen, maar Van Eetvelt komt uit de openingsfase met vorm, vertrouwen en een sterke positie in het klassement.

Zijn actie in etappe 2 met Vingegaard en Pellizzari liet zien dat hij kan reageren wanneer de intensiteit piekt. Zijn finish in etappe 4 bevestigde dat hij erbij blijft op lastige, selectieve dagen waarop sprinters en zwaardere renners onder druk komen. Dat geeft Lotto een route vooruit, ook al is het niet het pad dat ze voor de start verwachtten.

De Giro van De Lie moest hem een reset bieden na een moeilijke seizoensstart. Menten maakte deel uit van de snelle afmakers. Beiden zijn nu door ziekte uitgeschakeld. Van Eetvelt is er intussen nog, koerst nog vrijuit en staat nog dicht genoeg in het klassement om Lotto iets tastbaars te bieden.

De Giro is pas vijf etappes oud en de beslissende bergen komen nog. Voor nu draait de koers van Lotto-Intermarche echter minder om wat er al is misgelopen en meer om wat Van Eetvelt er mogelijk nog van kan maken.