“Ik dacht dat ik een van de sterksten was, maar het werd erg lang voor me” – Orluis Aular mist kans om Movistars sloopwerk te belonen met etappezege in de Giro d’Italia

Movistar Team scheurde etappe 4 van de Giro d’Italia 2026 uiteen, maar Orluis Aular kon het in Cosenza net niet afmaken.

Nadat de Spaanse ploeg het peloton aan flarden reed op de Cozzo Tunno, de roze trui Guillermo Thomas Silva loste, de meeste pure sprinters uit de strijd haalde en zo ogenschijnlijk een uitgelezen kans creëerde voor hun Venezolaanse afmaker, moest Aular genoegen nemen met een nipte misser toen Jhonatan Narvaez een broodnodige zege pakte voor UAE Team Emirates - XRG.

Aular dook als tweede de laatste bocht in en lanceerde zijn sprint, maar de oplopende finishstrook bleek te lang. Tegenover Cycling Pro Net na de etappe gaf hij toe dat de finale wegglipte na een enorme krachtsinspanning van Movistar.

“We deden alles wat we in de bespreking hadden gepland, en de waarheid is dat als we zo werken, je dat ziet,” zei Aular. “We blijven het proberen.”

De etappe bleef lang ongewis, met een kopgroep van zes met Darren Rafferty, Warren Barguil, Niklas Larsen, Martin Marcellusi, Johan Jacobs en Mattia Bais die zich vormde nadat de koers Italië binnenreed na de eerste drie dagen in Bulgarije.

Eenmaal op de Cozzo Tunno nam Movistar echter de volledige controle. Hun tempo veranderde meteen het koersbeeld. Dylan Groenewegen moest er vroeg af, Jonathan Milan volgde, ook Paul Magnier loste, en Silva kwam al snel zwaar in de problemen terwijl zijn periode in het roze begon af te brokkelen.

Boven op de klim was de eerste groep uitgedund tot zo’n 40 renners. Movistar had de schade aangericht en Aular had de schifting overleefd, waardoor hij tot de duidelijkste favorieten voor de aankomst in Cosenza behoorde.

“Zonde van die eerste drie dagen, toen ik me niet helemaal goed voelde,” zei Aular. “Maar vandaag ben ik eerlijk gezegd blij met de benen. De Giro is heel lang en ik hoop dag na dag te blijven verbeteren, en dat we op een dag dat doel kunnen bereiken, namelijk een etappe winnen. En, nou, proficiat aan het team, want ze deden geweldig werk.”

Het plan van Movistar werd bemoeilijkt in de laatste twee kilometer, toen Jan Christen aanviel in plaats van te wachten op de gereduceerde sprint. De Zwitser had al bonificatieseconden van de Red Bull sprint en leek even op weg om zowel de etappe als de leiding te grijpen.

Dat dwong tot een extra achtervolging voordat de sprint zich echt kon vormen. Enric Mas en Matteo Sobrero waren onder degenen die de demarrage terughaalden, maar de verstoring leek de laatste lead-out van Movistar te fnuiken.

Aular erkende dat de aanval van Christen het team op een cruciaal moment uit balans bracht. “Ja, eerlijk gezegd wel, want het team raakte daar een beetje ongeorganiseerd,” zei hij. “Maar de ploeg trok door, en ik kon die laatste bocht als tweede nemen. Ik dacht dat ik een van de sterksten was. Uiteindelijk zette ik aan, maar het werd heel lang voor mij.”

Narvaez kwam aan de overzijde van de weg opzetten en pakte de etappe, als dramatisch antwoord van UAE na de zware valpartijen en verliezen in etappe 2. Giulio Ciccone werd tweede en nam de maglia rosa, terwijl Aular achterbleef met vormbevestiging, maar niet de zege die het optreden van Movistar had doen vermoeden.