Ik ben weer in goede doen na de Tour" - Kan Oscar Onley zich naar medailles op het Wereldkampioenschap vechten?

Oscar Onley is één van de openbaringen van het seizoen, hij presteert het hele jaar door sterk en bewijst zichzelf als een Grand Tour kanshebber met een vierde plaats in één van de meest moeilijke edities van de Tour de France in de moderne geschiedenis. De Schotse klimmer is sindsdien aan het opbouwen voor de WK Wielrennen waar hij een interessante outsider zal zijn.

"Ik voel me weer goed na de Tour. Mentally, na de Tour, was ik behoorlijk uitgeput om eerlijk te zijn, en ik moest wat tijd vrij nemen en wat tijd voor mezelf hebben," zei Onley tegen CyclingWeekly. Het Britse team zal geleid worden door hemzelf en Tom Pidcock, die ook komt na een geweldige Vuelta a España waar hij op het podium eindigde.

Onley komt met een andere voorbereiding, maar goed uitgerust na een zeer drukke zomer. "Er was veel aandacht voor alles wat ik drie of vier weken aan het doen was. Dat was best veel, maar ik heb een goede tijd gehad, ben weer gaan trainen, terug in mijn normale routine, en de focus lag de hele tijd op dit weekend. Ik kijk er echt naar uit".

Hij erkent dat zijn positie in het peloton zeker is veranderd, en hij zal niet meer worden onderschat. "De renners in de groep kijken nu misschien wat anders naar me, misschien is er wat meer verwachting en druk van buitenaf, maar ik zou niet zeggen dat ik me anders voel. Ik leg altijd druk op mezelf en ik wil altijd presteren, dus ik voel niet dat er wat veranderd is in dat opzicht. Misschien heb ik na de Tour iets meer zelfvertrouwen gekregen, en weet ik nu mijn plaats. Het geeft me meer motivatie, denk ik."

Onley is een punchy klimmer, de ideale skillset voor het parcours in Kigali dat van start tot finish klimt, hoewel dit korte inspanningen zijn. Het zal een interessante mix zijn, maar wat niet kan worden ontkend is dat vorm en uithoudingsvermogen absoluut cruciaal zullen zijn voor degenen die bovenaan eindigen, vanwege de aard van de race en de 267 kilometer in afstand. De 22-jarige weet niet zeker of hij zo lang op zijn best kan rijden.

"Het is niet specifiek voor deze race, maar voor grote eendaagse races in het algemeen is het echt belangrijk om te blijven rijden, en jezelf in positie te brengen om in de race te zijn. Dingen veranderen zo snel als het over 230 of 240 kilometer gaat. Er is een groot verschil in het afvallen van renners. Vorig jaar was ik waarschijnlijk aan de verkeerde kant van dat", geeft hij toe. "Ik zette mezelf vroeg in de race in positie om een resultaat te halen - dat was de manier waarop ik het moest doen - maar ik had niet de benen om vol te houden in de laatste paar rondes".

"Een extra jaar van racen en trainen in de benen, ik heb aangetoond dat ik kan concurreren op deze grotere dagen. Ik ben ervan overtuigd dat ik sterker ben dan vorig jaar, en ik denk dat we de hele dag met het team waarin we zitten, in competitie kunnen zijn. Het is een heel zwaar parcours, we hebben het een paar dagen geleden gereden", voegt de Brit toe. "Het is een lastige, omdat de klimmen echt hard zijn maar de rest van het circuit bestaat uit vrij brede wegen, niets al te technisch":

Echter wat de brede wegen wellicht compenseren in gebrek aan spanning, zullen de weersomstandigheden dat goedmaken. "Je kunt daar echt herstellen, maar het zijn meer de omstandigheden die de race zullen beïnvloeden. Met de hoogte en de hitte, is het echt belangrijk om niet te vroeg over je limiet te gaan, vooral in een race van 270 kilometer."

Toch ligt de druk niet op zijn schouders om de Britten te leiden, met Tom Pidcock aan zijn zijde als een kwaliteitsteamgenoot. "Het is best spannend dat we beide op zondag in de race zijn, omdat het erg belangrijk is als je verschillende teamgenoten hebt, het maakt een groot verschil. Het is niet iets dat ik het hele jaar door mag ervaren, en ik kijk er echt naar uit. Hoe sterker je team is, zelfs als je vier of vijf leiders hebt, des te groter de kans dat je wint of een beter resultaat krijgt dan wanneer je de enige leider bent."

"Ik ga elke race in met het geloof dat ik kan winnen of een heel goed resultaat kan behalen, en zondag is niet anders. Het algehele doel van het team is om een medaille te krijgen, of dat nou ikzelf, Tom [Pidcock], Joe [Blackmore] of iemand anders is. Het zou erg leuk zijn om zelf een medaille te krijgen en dat zou een heel goed jaar afronden. Ik denk dat zolang ik een race rij waar ik trots op ben, ik tevreden zal zijn."