“Ik ben wat meer van de oude stempel” – Geraint Thomas begrijpt Remco Evenepoels wedstrijdloze Tour de France-voorbereiding niet

Remco Evenepoel deed wenkbrauwen fronsen toen bekend werd dat hij geen voorbereidingskoersen rijdt voor de Tour de France. De Red Bull - BORA Hansgrohe-ster deelt deze zomer het kopmanschap met Florian Lipowitz, en beiden werken buiten de schijnwerpers aan hun vorm.

Terwijl Lipowitz start in de Tour of Slovenia, weet Evenepoel dat het volgende rugnummer pas bij de Grand Départ in Barcelona op 04.07. zal opgespeld worden. De Belg reed zijn laatste koers in Luik–Bastenaken–Luik in april en gaat nu met enige onzekerheid zijn exacte vorm richting dé afspraak van volgende maand tegemoet.

De ploeg schaart zich achter de tunnelvisiebenadering van de renner voor zijn eerste Grote Ronde sinds zijn winterse overstap, en benadrukt dat ze zo elk detail kunnen finetunen om hem in optimale conditie aan de start te krijgen.

Van buitenaf menen sommige analisten en ex-renners echter dat hij in actie zou moeten komen vóór hij het in de Tour opneemt tegen Tadej Pogacar, Jonas Vingegaard en Paul Seixas.

Geraint Thomas, voormalig rivaal van Evenepoel en huidig Director of Racing bij Netcompany Ineos, is het niet eens met de strategie van de ex-wereldkampioen en stelt dat hij vooraf zou moeten koersen.

“Ik hou niet van die aanpak,” zei Thomas in de nieuwste aflevering van de Watts Occurring-podcast. “Ik ben wat ouderwets. Je moet naar buiten. Je moet koersen.”

De Welshman won de Tour de France in 2018 en vindt dat de mentale benadering van de Tour een voorbereidingskoers vereist. Medegastheer en ex-prof Luke Rowe was het daar niet mee eens.

“Ik kan me niet voorstellen dat je tot de Tour alleen traint. Er zit toch ook een psychologische component aan.” Waarop Rowe het tegensprak: “Wat renners nu willen is de Remco-aanpak. Ik weet wat mijn lichaam nodig heeft om klaar te zijn voor de Tour, en ik ga naar mijn gecontroleerde omgeving.”

De vier grote favorieten treffen elkaar niet vóór de openingsetappe op 04.07. Pogacar jaagt op extra eremetaal en mikt op zijn eerste Tour de Suisse, Vingegaard werd recent gekroond tot Giro d'Italia-winnaar en neemt een pauze voor hij zich herfocust op juli, terwijl Seixas de traditionele voorbereiding in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes kiest.

De Franse sensatie start in de koers die vroeger Criterium du Dauphiné heette, een test waarvan Thomas gelooft dat die een belangrijke indicatie geeft van wat de renner deze zomer kan verwachten. Maar hij benadrukte ook het onbekende door de uiteenlopende routes van de favorieten.

“Je kreeg vroeger een echte indicatie. Nu doen al die mannen compleet verschillende dingen. Dus richting de Tour blijft het grotendeels ongewis.”

Voor Thomas is de lat en de paraatheid van Seixas op 19-jarige leeftijd eenvoudig te duiden: “Op je 19e in de Tour de France bestaat mislukking niet. Aan de start staan is al een succes.”